WNBA 2026 : Aces, A’ja Wilson et leurs rivales en lice

Les pronostics 2026 en WNBA : Les Aces et A’ja Wilson face à la concurrence

Après une intersaison intense marquée par un nouvel accord collectif conclu il y a seulement 51 jours, la saison 2026 de la WNBA est enfin lancée. Entre un draft d’expansion à deux équipes, la free agency pour plus de 100 joueuses, la draft 2026 et les camps d’entraînement, l’activité a été soutenue. Pour célébrer sa 30e saison, la ligue voit tous ses 15 clubs, dont Toronto et Portland, débuter le week-end d’ouverture avec des matchs clés, notamment un remake des WNBA Finals 2025 entre Las Vegas et Phoenix.

Les Las Vegas Aces, grands favoris pour un nouveau titre ?

Les experts d’ESPN s’accordent pour dire que les Aces ont toutes les cartes en main pour conserver leur couronne. Alexa Philippou souligne que l’équipe n’a pas eu besoin d’être la meilleure durant les trois premiers mois la saison passée pour finalement décrocher le titre, grâce notamment au retour de son « big four » : A’ja Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray et Jewell Loyd. Le banc a été renforcé avec l’arrivée de Chennedy Carter, Stephanie Talbot et Brianna Turner, tandis que NaLyssa Smith et Dana Evans restent des pièces clés.

Michael Voepel insiste sur la motivation intacte du noyau dur et l’impact positif du coach Becky Hammon. Il met en avant la maturité de Loyd, qui a accepté un rôle de remplaçante pour le bien de l’équipe, signe d’un état d’esprit collectif fort. Kareem Copeland rappelle que Wilson, quadruple MVP, est au sommet de sa carrière et que l’équipe possède l’un des meilleurs effectifs de l’histoire de la ligue. Les seules interrogations concernent la santé des joueuses et la capacité à maintenir la faim de victoire, sachant que seules les Houston Comets ont remporté quatre titres en cinq ans dans l’histoire de la WNBA.

Quels challengers pour détrôner les Aces ?

Kareem Copeland mise sur les New York Liberty, à condition que Satou Sabally reste en bonne santé. Le duo Sabally-Stewart, accompagné de Sabrina Ionescu et Jonquel Jones, représente un quatuor redoutable. Breanna Stewart, malgré une saison 2025 affectée par une blessure au genou, semble retrouver son meilleur niveau. Alexa Philippou tempère en rappelant que l’arrivée du nouvel entraîneur Chris DeMarco et l’adaptation à un nouveau système représentent des inconnues majeures, d’autant que dans l’histoire de la WNBA, seul Becky Hammon a remporté un titre lors de sa première saison comme coach.

Michael Voepel ajoute que les Atlanta Dream et Indiana Fever pourraient aussi prétendre au titre si leur progression se confirme en playoffs, grâce à leurs jeunes talents en développement.

Les favoris pour les récompenses individuelles

Pour le MVP, la majorité des experts place A’ja Wilson en tête. Kareem Copeland souligne qu’elle ne devrait pas avoir à porter une charge aussi lourde que lors de la fin de saison précédente où elle a affiché des moyennes exceptionnelles de 26,1 points et 12 rebonds sur une série de 16 victoires consécutives. Alyssa Thomas, des Phoenix Mercury, pourrait créer la surprise en visant un titre de MVP à 34 ans, un exploit rare dans la ligue.

Pour le titre de Rookie of the Year, Olivia Miles (Minnesota) est la favorite. Choisie en deuxième position de la draft, elle bénéficie d’un temps de jeu conséquent dans une équipe en reconstruction. Sa dernière saison universitaire a été remarquable avec une moyenne de 19,6 points et un tir à 48,1 % au champ, et 35,1 % à trois points. 73 % des GM de la ligue la voient déjà remporter cette récompense.

Les points d’attention pour la saison

Kareem Copeland est particulièrement impatient de voir l’évolution des meneuses, notamment Caitlin Clark, Paige Bueckers et Chelsea Gray, surnommée « Point Gawd ». Il évoque aussi le retour attendu de Georgia Amoore, blessée au genou la saison passée, et le rôle qu’occupera Sabrina Ionescu à New York une fois rétablie.

Alexa Philippou met en avant la dynamique des Dallas Wings avec leur nouvel entraîneur Jose Fernandez et un effectif renforcé. Deux tiers des GM prédisent une progression significative pour cette équipe, avec Bueckers en fer de lance.

Michael Voepel s’intéresse aux transferts majeurs, comme le retour de Nneka Ogwumike à Los Angeles après deux ans à Seattle, et à l’impact des rookies, notamment les six d’UCLA, ainsi que la révélation potentielle Raven Johnson, sélectionnée en dixième position par Indiana.

Résumé des pronostics ESPN pour la saison 2026

MVP : Majoritairement A’ja Wilson (Las Vegas), avec quelques voix pour Alyssa Thomas (Phoenix) et Breanna Stewart (New York).

Rookie of the Year : Olivia Miles (Minnesota) domine les votes, suivie d’Azzi Fudd (Dallas) et Awa Fam (Seattle).

Defensive Player of the Year : A’ja Wilson est la favorite, avec quelques soutiens pour Aliyah Boston (Indiana) et Angel Reese (Atlanta).

Most Improved Player : Dominique Malonga (Seattle) et Rickea Jackson (Chicago) sont cités parmi les principales candidates.

All-WNBA First Team : Wilson, Stewart, Thomas, Clark et Bueckers figurent régulièrement dans les choix des experts.

Playoffs : Les huit équipes les plus souvent citées sont Las Vegas, New York, Atlanta, Indiana, Dallas, Los Angeles, Phoenix, Minnesota et Chicago.

Semifinalistes : Las Vegas, New York, Atlanta et Indiana sont les favoris unanimement.

Finales : Las Vegas affrontera très probablement New York ou Atlanta.

Champion 2026 : Las Vegas Aces restent les grands favoris, suivis de près par New York Liberty.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.