WNBA 2026 : vers un premier match international historique

La WNBA envisage un premier match international en 2027

Alors que la WNBA vient de vivre une période de free agency historique, marquée notamment par la signature de ses premiers contrats millionnaires, la commissaire Cathy Engelbert se projette déjà à l’international. La ligue américaine de basket féminin prévoit d’organiser un match en dehors de l’Amérique du Nord pour la première fois en 2027, marquant une étape importante dans son développement global.

Un premier match hors Amérique du Nord d’ici 2027

Lors de la draft 2026, Cathy Engelbert a confirmé que la WNBA travaille activement pour organiser soit un match d’exhibition, soit un match de saison régulière en dehors de l’Amérique du Nord. Cette initiative s’inscrit dans la continuité de l’expansion récente de la ligue au Canada avec la franchise de Toronto, première équipe basée hors des États-Unis.

« Nous y réfléchissons sérieusement », a déclaré Engelbert. « Cette année, nous avons la Coupe du Monde FIBA, et l’an prochain, nous espérons vraiment proposer un match global, en dehors de l’Amérique du Nord » (« We’re heavily looking at that… Obviously this year we have the FIBA World Cup. Next year we expect that we’ll do something outside of North America as a true global game. »).

Une free agency record et des contrats millionnaires

La période de recrutement des joueuses a débuté sur les chapeaux de roues, avec déjà 23 contrats à plus d’un million de dollars signés en seulement deux jours. Cathy Engelbert a exprimé son émotion face à cette avancée majeure : « Je suis très émue de voir 23 contrats millionnaires signés seulement deux jours après le début de la free agency. Ces joueuses peuvent désormais construire une vraie richesse générationnelle » (« I’m pretty emotional seeing 23 million-dollar contracts signed only two days into free agency. Now these players can build real generational wealth. »).

Des questions sur l’avenir de la commissaire

Interrogée sur son avenir à la tête de la ligue, Cathy Engelbert a esquivé la question en soulignant le travail des nombreuses femmes qui font vivre la WNBA : « Je trouve ça drôle que tout le monde se focalise sur moi alors que des centaines, des milliers de femmes dirigent cette ligue en dehors de ma personne » (« I do crack up, everyone’s focused on me and you should be focused on the hundreds and thousands of women who run this league outside of myself. »). Elle a également fait remarquer au journaliste : « Je me demande si vous poseriez cette question à un homme ? » (« I wonder if you would ask that of a man? »).

Elle a par ailleurs réaffirmé son enthousiasme : « Je suis ravie de la trajectoire et de la croissance de la ligue, et j’attends avec impatience les prochaines années » (« thrilled with the trajectory, growth and was really looking forward to the next few years. »).

Vente du Connecticut Sun et avenir incertain

La commissaire a indiqué que la vente du Connecticut Sun à Tilman Fertitta, propriétaire des Houston Rockets en NBA, attend encore l’approbation du Board of Governors. Les détails concernant un éventuel déménagement de la franchise vers Houston seront sans doute communiqués par le groupe des Rockets et la franchise elle-même ultérieurement.

Elle a tenu à rassurer les fans du Connecticut : « C’est un grand État pour le basketball féminin, certains diraient même le centre du basketball féminin » (« Great basketball state for women’s basketball, some would call it the center of women’s basketball. »). Elle espère que les supporters continueront à soutenir l’équipe cette saison.

Un nouvel accord collectif bientôt finalisé

Le nouvel accord collectif (CBA) est presque finalisé, mais il reste à achever la version longue du document, estimée entre 400 et 500 pages. Ce contrat marque une transformation majeure avec des augmentations salariales records, des ajustements pour le logement des joueuses, des contributions à un plan de retraite 401(k) et des aides financières pour les anciennes joueuses.

Une task force pour améliorer l’arbitrage

La WNBA a lancé une task force sur l’état du jeu, incluant un sous-groupe dédié à l’arbitrage, afin d’améliorer la qualité du jeu sur le terrain. Cette équipe a recueilli des avis de joueuses, du comité exécutif du syndicat, de coachs universitaires, de general managers et d’entraîneurs principaux.

« Vous verrez des changements concernant la physicalité cette année. Tous devront s’y habituer, et cela se fera progressivement. Ce sera un jeu physique, mais il faut poser des limites claires » (« You’ll see some changes around physicality this year… It’s going to be a physical game, we got to draw lines around physicality. »).

Une intersaison intense avant la reprise

La WNBA a connu une période très chargée ces deux dernières semaines, notamment en raison de la finalisation tardive de l’accord collectif. La free agency a débuté il y a une semaine et de nombreuses joueuses ont signé récemment. Malgré cela, 80 % des joueuses étaient libres cette intersaison, et plusieurs restent encore à engager.

Les camps d’entraînement débuteront dimanche, avec le coup d’envoi de la saison régulière prévu le 8 mai.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.