UCLA bat un record avec 5 choix au premier tour WNBA 2026

UCLA entre dans l’histoire avec cinq joueuses sélectionnées au premier tour de la draft WNBA

Quelques jours seulement après avoir remporté leur premier titre NCAA, les Bruins de UCLA ont continué leur célébration en établissant un record historique lors de la draft WNBA. Cinq joueuses de l’équipe ont été choisies au premier tour, une première dans l’histoire de la ligue.

Un exploit inédit pour UCLA

Lauren Betts, Gabriela Jaquez et Kiki Rice ont été sélectionnées aux 4e, 5e et 6e positions respectivement, lundi soir, à peine une semaine après le sacre national de UCLA. Betts, mesurant 2,01 mètres (6 pieds 7 pouces), a été choisie par les Washington Mystics en 4e position, suivie de Jaquez par les Chicago Sky, puis Rice par la franchise d’expansion Toronto Tempo, qui en a fait son premier choix de draft.

Dans une ambiance électrique, l’entraîneure Cori Close, assise au premier rang près de ses joueuses, a vu ses protégées se succéder rapidement dans les sélections, au point qu’Angela Dugalic, choisie en 9e position par Washington, craignait de manquer d’autres moments forts pour ses coéquipières.

Une équipe soudée et performante

Betts a exprimé sa fierté et son admiration pour ses partenaires : « Ce sont comme mes sœurs, et voir sa famille accomplir cela est incroyable. Mais cette équipe est vraiment spéciale. Nous connaissions le talent que nous avions, et que cette soirée mette en lumière tout le travail de la saison est tout simplement extraordinaire » (These are like my sisters, and getting to watch your family do something like that is amazing. But I mean, this team is just so special. We knew the type of players that we had on the team, and to really just have this night really showcase all of the things that we’ve worked on all season is just amazing).

Les Bruins ont terminé la saison avec un impressionnant bilan de 37 victoires pour une seule défaite, avant de voir Gianna Kneepkens être choisie en 15e position par le Connecticut Sun, bouclant ainsi la première ronde de la draft.

Un nouveau record pour la WNBA

UCLA dépasse ainsi le précédent record détenu par l’université du Connecticut (UConn), qui en 2002 avait placé quatre joueuses au premier tour, toutes dans les six premiers choix, avec notamment Sue Bird en première position. D’autres universités comme Tennessee, Notre Dame ou South Carolina ont eu cinq joueuses draftées, mais jamais toutes au premier tour.

En fin de soirée, Charlisse Leger-Walker a également été sélectionnée par le Connecticut Sun au 18e rang, troisième choix de la deuxième ronde, rejoignant ses coéquipières à New York.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.