Zion Williamson et les Pelicans : bilan avant la saison 2026

Zion Williamson à l’aube de sa huitième saison : un bilan en demi-teinte et de nouveaux défis

Alors que Zion Williamson s’apprête à entamer sa huitième saison NBA avec les New Orleans Pelicans, le joueur de 26 ans dresse un constat sans concession sur son parcours : il n’est pas encore au niveau qu’il souhaite ni que l’on attend de lui. Entre blessures récurrentes et changements d’entraîneurs, le natif de Duke cherche désormais à transformer ses promesses en résultats concrets, avec l’objectif de faire enfin briller sa franchise.

Un parcours marqué par les blessures et les incertitudes

Depuis sa draft en 2019 en première position, Zion Williamson a manqué 278 matchs en raison de blessures et de problèmes de condition physique, y compris une saison complète 2021-2022 ratée. Malgré ces absences, ses statistiques restent impressionnantes, avec une moyenne proche de 24 points par match, mêlant puissance et capacités athlétiques exceptionnelles dans la raquette.

Mais la stabilité a souvent fait défaut : Williamson va entamer sa cinquième saison avec un cinquième entraîneur différent, le nouveau coach Jamahl Mosley, arrivé cet été. Ce dernier, qui a dirigé l’Orlando Magic les cinq saisons précédentes, a rapidement pris contact avec le joueur, appréciant son engagement et son ouverture à l’amélioration.

Une remise en forme et un état d’esprit renouvelés

Pour la première fois, Zion s’est présenté au camp d’entraînement dans une forme physique qualifiée d’impeccable par Joe Dumars, responsable des opérations basketball des Pelicans. Le joueur a perdu plusieurs kilos, passant de 284 à 277 livres (environ 126 kg), ce qui pourrait contribuer à une meilleure endurance et régularité sur la saison.

Dumars souligne que cette prise de conscience et cette discipline nouvelle sont des signes encourageants : « À un moment donné, on veut que le joueur comprenne. Si quelqu’un doit vous appeler chaque matin pour vous sortir du lit et vous faire travailler, ce n’est pas encore ça. Mais quand vous êtes celui qui mène la danse, alors on sait que c’est bon » (If someone has to call you every morning to drag you out of bed, to get you to work out, you don’t get it yet. But when you’re up and you’re doing it, and you’re the one leading it, then you start looking at that guy and you go, ‘Okay, he’s good’).

Vers un jeu plus complet et un rôle de leader

Les discussions entre Williamson et Dumars portent aussi sur l’évolution du jeu du joueur, notamment en l’encourageant à diversifier son arsenal offensif en développant un tir extérieur plus régulier. Cela permettrait de punir les défenses qui s’entassent dans la peinture autour de lui.

Le joueur lui-même évoque un changement d’état d’esprit vis-à-vis du tir : « Si je rate, je rate. Le prochain tir, il rentre » (If I miss, I miss. The next shot’s going in). Cet engagement mental renouvelé s’accompagne d’un travail estival avec différents entraîneurs pour explorer de nouvelles façons de progresser.

Une dynamique positive sous la houlette de Jamahl Mosley

Le nouveau coach des Pelicans, Jamahl Mosley, met en avant les qualités souvent sous-estimées de Williamson, notamment sa capacité à faire jouer ses coéquipiers et son potentiel à étendre son jeu au-delà de la raquette : « Le défi pour lui est de rendre ses coéquipiers meilleurs et d’élargir son jeu pour ne pas être prévisible » (The challenge for him that we want to put on his plate is, how do you make your teammates better? Can you continue to expand your game more to where it’s not just being predictable to what you’re going to do night in and night out?).

Williamson apprécie également l’approche humaine de Mosley : « Il prend souvent des nouvelles. Depuis son arrivée, notre groupe est plus soudé. On sent que ce n’est pas juste le basket pour lui, il se soucie de chacun » (He checks in a lot. Since coach got hired, as a unit, we’ve been stronger. You can tell it’s not just basketball for him. He cares about the individual).

Des priorités claires avant toute négociation contractuelle

Bien que Zion soit éligible à une extension de contrat cette saison, il insiste sur le fait que la priorité est d’abord de transformer les Pelicans en une équipe compétitive. Joe Dumars et lui partagent cet objectif commun, laissant les discussions financières pour plus tard.

Après deux saisons consécutives à moins de 27 victoires (26-56 la saison dernière), la franchise a peu bougé cet été, se contentant d’ajouter le scoreur Bennedict Mathurin et de conserver la majorité de son noyau. La bonne nouvelle est que plusieurs joueurs clés, dont Herb Jones, Trey Murphy III et Dejounte Murray, reviennent en pleine forme pour le début du camp d’entraînement.

Williamson se montre confiant dans la vision de Dumars : « Je lui fais confiance. C’est encourageant de voir beaucoup de visages familiers revenir au vestiaire. Les relations et les liens se sont renforcés, c’est positif » (I trust in Joe’s vision. It definitely is good to see a lot of familiar faces back in the locker room. Relationships have grown, bonds have grown and I think it’s for the positive if anything).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.