Amy Okonkwo et le Nigeria visent une médaille au Mondial 2026

Amy Okonkwo et le Nigeria visent une médaille au FIBA Women’s Basketball World Cup 2026

La capitaine des D’Tigress, Amy Okonkwo, évoluant avec les Portland Fire, affiche une ambition claire pour le Nigeria au FIBA Women’s Basketball World Cup qui se déroule à Berlin : décrocher une médaille. Cette déclaration forte intervient alors que l’équipe africaine, championne continentale en titre, a officialisé sa liste de 12 joueuses pour la compétition.

Une ambition historique pour le Nigeria

Arrivée de Portland mercredi dernier pour rejoindre ses coéquipières, Amy Okonkwo, double MVP du Women’s AfroBasket, a insisté sur l’objectif des D’Tigress dès le coup d’envoi de la compétition, face à la Corée du Sud vendredi en phase de groupes. « Je ne veux pas quitter la Coupe du Monde sans médaille », a-t-elle affirmé dans un post Instagram. « Nous ne repartirons pas sans médaille. C’est l’état d’esprit, et c’est pour cela que nous allons nous battre. »

Une telle performance dépasserait les précédents exploits de l’équipe, qui a atteint les quarts de finale lors des deux dernières éditions mondiales. En 2018, les D’Tigress étaient devenues la première équipe africaine à franchir ce cap au Women’s World Cup, puis la première équipe africaine, hommes ou femmes, à atteindre les quarts aux Jeux Olympiques de Paris 2024.

Une domination africaine renforcée

Sur le plan continental, le Nigeria continue d’écraser la concurrence avec cinq titres consécutifs au Women’s AfroBasket, dont une victoire 78-64 contre le Mali lors de la finale de 2025. Cette série impressionnante porte leur invincibilité à 29 matchs dans cette compétition.

Amy Okonkwo, qui a succédé à Sarah Ogoke comme capitaine, est une figure centrale de ce succès. Élue MVP du Women’s AfroBasket en 2023 et 2025, elle est l’une des rares joueuses à avoir reçu cette distinction à deux reprises. Lors de la dernière finale, elle a inscrit 19 points et joué l’intégralité des 40 minutes.

Un parcours international marqué par la fierté

Née et élevée aux États-Unis, Amy Okonkwo a débuté sa carrière internationale en 2021, réalisant un rêve de longue date. « Représenter le Nigeria a toujours été un grand rêve, et quand l’opportunité s’est présentée en 2021, il n’y avait pas de ‘non’ possible pour moi », a-t-elle confié. « Porter le Nigeria sur ma poitrine signifie représenter ma famille, mon pays, moi-même, et essayer d’apporter lumière et joie, un peu de répit à notre pays, car la situation n’est pas toujours facile. »

Elle ajoute : « Si nous pouvons être une petite lumière pour eux, c’est un honneur, et je suis très reconnaissante pour cette opportunité. »

Une équipe expérimentée et ambitieuse

La sélection finale du coach Rena Wakama comprend une majorité de joueuses ayant participé aux Jeux Olympiques de Paris, ainsi que quelques premières expériences au World Cup. Seules Ezinne Kalu et Promise Amukamara avaient déjà disputé un World Cup en 2018, où le Nigeria avait atteint les quarts. Les dix autres joueuses feront leurs débuts dans cette compétition mondiale, même si neuf d’entre elles ont déjà un vécu olympique.

Parmi elles, cinq – Kalu, Amukamara, Okonkwo, Elizabeth Balogun et Pallas Kunaiyi-Akpanah – ont joué aux Jeux de Tokyo 2020 et Paris 2024. Victoria Macaulay a participé à Tokyo, tandis que Murjanatu Musa, Nicole Enabosi et Rita Igbokwe ont découvert les Jeux à Paris. Jordan Obi est la seule joueuse sans expérience en World Cup, Jeux Olympiques ou Women’s AfroBasket, tandis que Grace Efosa-Aguebor, nouvelle au World Cup, faisait partie de la campagne AfroBasket 2025.

Okonkwo souligne que l’intégration des jeunes joueuses est facilitée par la culture d’équipe déjà établie : « Nous avons une culture bien ancrée. Nous les entourons, leur montrons ce qu’est le basketball des D’Tigress, du Nigeria, et les guidons. Nous menons par l’exemple, que ce soit par la parole ou l’action, et leur faisons savoir qu’elles sont aimées, qu’elles font partie de cette sororité. Elles peuvent être elles-mêmes et seront accueillies comme telles. »

Un effectif stable avec de nouvelles promesses

Cette composition assure une continuité avec l’équipe de Paris tout en intégrant des joueuses révélées lors de la préparation à Berlin. Le Nigeria entre dans le tournoi classé 8e au classement mondial FIBA, bien que dans le dernier classement Smart Power publié par FIBA, les D’Tigress soient 10e.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.