Atlanta Dream signe Amy Okonkwo avant choc contre Las Vegas Aces

Amy Okonkwo rejoint le roster des Atlanta Dream avant l’affrontement contre les Las Vegas Aces

Les Atlanta Dream ont annoncé la signature d’Amy Okonkwo, capitaine de l’équipe nationale nigériane féminine, sous contrat de développement. Cette arrivée renforce un effectif déjà lancé sur une série de deux victoires consécutives avant leur rencontre cruciale face aux Las Vegas Aces, championnes en titre, ce dimanche.

Un parcours marqué par la persévérance en WNBA

Après avoir passé toute la pré-saison 2026 en camp d’entraînement avec les Dallas Wings, Amy Okonkwo n’avait pas réussi à intégrer le roster final de l’équipe. Lors des matchs de présaison, elle avait affiché une moyenne de 8 points et 2,4 rebonds par rencontre en deux apparitions. Les Dream la récupèrent désormais dans un effectif de 13 joueuses comprenant notamment Angel Reese, Rhyne Howard, Jordin Canada et Brionna Jones.

Okonkwo n’est pas une inconnue en WNBA. La saison dernière, elle avait déjà évolué sous le maillot des Wings, initialement sous un contrat de sept jours en situation de difficulté d’effectif, prolongé à plusieurs reprises grâce à ses performances. Elle a disputé huit rencontres avec Dallas, affichant des moyennes de 11 points, 3,1 rebonds et 1,4 interception par match.

Elle s’est distinguée par une adresse exceptionnelle, avec un taux de réussite supérieur à 60 % au tir, incluant un record personnel de 20 points contre Phoenix. Elle est devenue la première joueuse non draftée depuis 2000 à maintenir une moyenne de 10 points ou plus tout en tirant à plus de 60 % sur ses deux premiers matchs en WNBA.

Une carrière internationale et professionnelle riche

En dehors de la WNBA, Amy Okonkwo a construit une carrière professionnelle solide, évoluant en Espagne, Israël, Mexique et France, avant de rejoindre le club turc de Besiktas lors de la dernière intersaison. En Turquie, elle a tourné à 14,9 points, 5,1 rebonds et 1,8 interception par match dans la compétition KBSL.

Sur le plan international, elle est une figure dominante du basketball féminin africain depuis près d’une décennie. Lors de l’AfroBasket féminin 2025 à Abidjan, Okonkwo a été élue MVP pour la deuxième fois, après avoir mené le Nigeria à un cinquième titre continental consécutif. Lors de la finale remportée 78-64 contre le Mali, elle a joué l’intégralité du match, terminant avec 19 points dont 4 tirs à trois points réussis sur 7 tentatives.

Elle avait déjà reçu cette distinction lors de l’AfroBasket 2023 à Kigali, devenant ainsi une MVP consécutive, une rareté dans l’histoire du tournoi. Deux fois olympienne, elle a représenté le Nigeria aux Jeux de Tokyo 2020 et de Paris 2024, où elle a été l’artificière de la première victoire nigériane aux JO depuis 2004, un exploit face au Canada (79-70).

Un contrat de développement, un tremplin vers le roster actif

Le contrat de développement signé par Okonkwo permet aux Dream d’intégrer jusqu’à trois joueuses supplémentaires au-delà de la limite habituelle de 12 joueuses, portant ainsi le roster à un maximum de 15. Ces joueuses participent aux entraînements et peuvent être activées sur le roster actif. Elles perçoivent un salaire fixe défini par la convention collective, avec des conditions de résiliation plus souples que pour les contrats standards.

Ce dispositif offre aux équipes la possibilité de développer des talents prometteurs sans engager un poste permanent, tandis que les joueuses en marge de la ligue peuvent rester dans un environnement professionnel propice à leur progression.

Les fans africains peuvent suivre la WNBA sur les chaînes ESPN (DStv 218 et 219, Starsat 248) ainsi que sur Disney+ en Afrique du Sud.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.