Booker offre une victoire décisive aux Suns face à OKC

Devin Booker offre une victoire précieuse aux Suns face au champion en titre OKC

PHOENIX – Alors que Jalen Williams égalisait à 108-108 avec un tir à 8,2 secondes de la fin, Devin Booker est resté parfaitement calme. Il savait qu’il aurait le ballon après le temps mort, avec la possibilité de conclure le match face au champion en titre, le Oklahoma City Thunder.

Booker a inscrit un tir à trois points décisif à 0,7 seconde du buzzer, permettant aux Phoenix Suns de s’imposer 108-105 dimanche soir. « Je suis déjà passé par là », a déclaré Booker après son stepback victorieux. « Dans mon imagination et lors des entraînements d’été, ces moments reviennent toujours. Je sentais que j’étais prêt. »

Ce tir marqué dans une isolation contre Alex Caruso, l’un des meilleurs défenseurs extérieurs de la ligue, n’est pas une première pour Booker. Il s’agit de son neuvième panier décisif dans les cinq dernières secondes du dernier quart ou en prolongation depuis ses débuts en 2015-16. Seul DeMar DeRozan (11) a fait mieux selon ESPN Research.

Booker, qui a terminé la rencontre avec 24 points, a réceptionné la remise en jeu juste après la ligne médiane, dribblé jusqu’au logo des Suns au centre du terrain avant de passer à l’attaque. Après un crossover entre les jambes de droite à gauche, il a pris un dribble puissant vers la gauche et lancé son stepback face à la défense serrée de Caruso et une double équipe tardive de Luguentz Dort.

« On ne peut pas en déplacement laisser une chance à un joueur All-Star, All-NBA de gagner le match », a souligné Caruso.

Seul petit bémol dans l’exécution de Booker : il ne voulait pas laisser de temps au buzzer après son tir. Ajay Mitchell d’OKC a raté un tir à trois points précipité, scellant la victoire des Suns.

« On prend ça », a simplement réagi Booker.

Une victoire symbolique contre le champion en titre

Cette victoire a une saveur particulière pour Phoenix (21-14), qui avait perdu ses deux premières confrontations face à Oklahoma City (30-6). Le Thunder avait notamment infligé une défaite écrasante de 49 points aux Suns lors des quarts de finale de la NBA Cup, un record de l’écart le plus large cette saison.

« Évidemment, ils sont la cible de tout le monde », a déclaré Booker. « Ce sont les champions, ils ont de l’expérience. C’est une très bonne équipe, c’est contre eux qu’on veut se mesurer. Et on y croyait tous. »

Dimanche soir, les Suns ont réussi à revenir d’un déficit de 18 points pour offrir à Booker cette ultime opportunité.

« Ils jouent dur, ensemble », a analysé la star du Thunder Shai Gilgeous-Alexander, limité à 25 points avec un faible pourcentage (8 sur 22 au tir). « Dans cette ligue, quand tu joues dur et en équipe chaque soir, tu te donnes une chance. Et avec le talent et le personnel qu’ils ont, c’est une bonne équipe. »

Le rôle clé de Jordan Goodwin dans le comeback

Le meneur remplaçant Jordan Goodwin a été l’un des artisans majeurs de ce retour, avec un record personnel de 26 points inscrits à 9 sur 16 au tir, dont 8 sur 13 à trois points. Profitant de l’attention portée à Booker par la meilleure défense du championnat, il a été trouvé à quatre reprises sur les neuf passes décisives de la star des Suns, qui a également été à l’origine indirecte de deux autres paniers de Goodwin.

« Beaucoup des tirs à trois points de Goody viennent de notre superstar qui passe le ballon », a expliqué l’entraîneur Jordan Ott. « L’altruisme du groupe commence par le meilleur joueur… Continuer à faire le bon choix donne confiance à ses coéquipiers. Il fait les bons choix, et à la fin de la soirée, le ballon revient à lui. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.