Both sides of the contract divide between Karl-Anthony Towns and the Knicks

Les Knicks et Karl-Anthony Towns cherchent un terrain d’entente sur son prochain contrat

Karl-Anthony Towns veut prolonger avec les Knicks, mais les deux parties restent éloignées sur le montant. Selon ESPN, New York lui aurait proposé un contrat de quatre ans d’environ 200 millions de dollars, alors que le pivot All-Star peut prétendre à une prolongation maximale de quatre ans et 276 millions. La franchise veut éviter les contraintes du deuxième apron, tandis que Towns affirme être prêt à trouver un compromis.

Un titre qui renforce la position de Towns

Towns a plusieurs raisons de défendre ses intérêts dans ces négociations. Après le titre des Knicks, ESPN estime que New York doit le considérer comme un élément indispensable de son succès. Jalen Brunson et OG Anunoby ont été plus en vue que lui en Finals, mais son adresse extérieure a contribué à l’efficacité de l’attaque menée par Brunson. Sa défense face à Victor Wembanyama a également compté : le joueur des San Antonio Spurs a terminé la série avec des pourcentages au tir et à trois points inférieurs à ceux de la saison régulière. Sans Towns, les Knicks auraient aussi dû s’appuyer sur Andre Drummond comme meilleur pivot restant.

« Je veux trouver un accord qui permette de garder l’équipe ensemble, de travailler avec les Knicks et qui reconnaisse aussi ma valeur. Rien de tout cela ne s’est rapproché de se concrétiser. » (« I want to do something that can keep the team together and work with the Knicks and also values me. None of those things have come close to happening. »), a déclaré Towns lundi.

Le joueur avait signé en 2022 avec les Minnesota Timberwolves une prolongation de quatre ans et 220,4 millions de dollars, qui couvrait la fin de sa vingtaine. Minnesota l’a transféré aux Knicks en 2024, puis Towns a été sélectionné dans la All-NBA Third Team en 2025 avant de jouer un rôle important dans le titre remporté en 2026. Sa disponibilité a aussi été solide à New York : il a disputé 90 % des matchs de saison régulière de l’équipe et l’ensemble de ses matchs de Playoffs au cours des deux dernières saisons.

ESPN rappelle que Joel Embiid a signé en 2024 une prolongation de trois ans et 193 millions de dollars, dont la valeur a été affectée par ses blessures répétées. Towns ne peut pas revendiquer le même statut de joueur-franchise, mais son bilan est plus fourni que celui de Bam Adebayo, auteur d’une prolongation de trois ans et 166 millions en 2024, et d’Evan Mobley, qui a signé pour cinq ans et 269 millions la même année. À 30 ans, Towns ne devrait pas non plus subir de baisse majeure liée à l’âge avant les dernières années de son prochain contrat.

Une prolongation de quatre ans et 220 millions offrirait à Towns un salaire annuel moyen supérieur à ceux d’Adebayo et de Mobley, mais nettement inférieur à ceux de Nikola Jokic, Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo et Embiid. Ce montant resterait aussi bien en deçà du maximum de 276 millions auquel il peut prétendre.

Pourquoi New York peut chercher à limiter le montant

Selon Zach Kram, l’offre des Knicks, estimée autour de 200 millions sur quatre ans, se situe dans une fourchette cohérente avec l’âge et le niveau du joueur, même si elle représente une baisse par rapport à son précédent contrat. Premier choix de Draft, Towns compte trois sélections dans la All-NBA Third Team, mais aucune dans les deux premières équipes. Il n’a donc jamais été considéré comme l’un des dix meilleurs joueurs de la ligue, et il approche désormais de son pic individuel : il aura 31 ans le mois prochain.

Lors des Playoffs 2025-2026, son apport a davantage ressemblé à celui d’un joueur de rôle qu’à celui d’une superstar rémunérée au maximum. Il a été le troisième meilleur marqueur des Knicks en Playoffs, derrière Brunson et Anunoby, avec un taux d’utilisation de 20,6 %, proche de la moyenne. Pour Kram, il est difficile de rémunérer plus de 50 millions de dollars par saison un joueur de rôle, même si celui-ci est de très haut niveau et possède un potentiel de star.

Le système de projection DARKO estimait la valeur de Towns à 52,8 millions de dollars la saison dernière. En prenant en compte à la fois la hausse du salary cap et le vieillissement habituel des joueurs, Kram juge qu’un contrat de quatre ans autour de 50 millions par saison serait approprié.

Les options de Towns s’il n’y a pas d’accord avant la saison

Ne pas signer de prolongation avant le 19 octobre ne fermerait pas la porte à un accord. Towns étant dans la dernière année de son contrat, il pourrait encore signer une prolongation de quatre ans jusqu’au 30 juin. En l’absence d’accord avant la saison 2026-2027, cinq possibilités s’offriraient à lui l’été suivant :

Il pourrait activer son option joueur de 61 millions de dollars pour 2027-2028, puis signer un nouveau contrat de longue durée avec New York à partir de 2028-2029. Il pourrait aussi décliner cette option et conclure avec les Knicks un contrat inférieur aux 61 millions, mais incluant des sommes garanties pour les saisons suivantes.

Towns pourrait également devenir agent libre. Les équipes susceptibles de disposer d’espace sous le salary cap seraient les Atlanta Hawks, les Brooklyn Nets, les Chicago Bulls, les Golden State Warriors, les LA Clippers, les Memphis Grizzlies, les Milwaukee Bucks et les Sacramento Kings. ESPN souligne qu’aucun agent libre n’a changé d’équipe en signant un contrat dont la première année dépassait 49 millions de dollars depuis celui de Paul George, qui avait signé pour quatre ans et 212 millions avec les Philadelphia 76ers en 2024.

Une autre possibilité serait un sign-and-trade. Les Knicks, en tant qu’équipe qui transférerait le joueur, pourraient alors dépasser le premier apron, mais pas le deuxième. Enfin, Towns pourrait activer son option joueur et demander ensuite un transfert.

La piste privilégiée : activer l’option avant de prolonger

Pour Bobby Marks, la meilleure stratégie pour Towns serait d’activer son option, puis de signer un nouveau contrat en 2027. S’il déclinait l’option pour accepter immédiatement un nouvel accord, il toucherait en pratique entre 140 et 160 millions de dollars supplémentaires. En activant son option puis en signant une prolongation de quatre ans et 180 millions, qui débuterait en 2028-2029, il sécuriserait davantage d’argent garanti.

Un salaire de 40 millions de dollars en 2028-2029 aiderait les Knicks à rester sous le deuxième apron, même avec un contrat maximum pour Brunson et un nouvel accord pour Josh Hart. Même avec les 61 millions de Towns, New York pourrait aussi éviter ce seuil la saison prochaine en renonçant à l’option d’équipe de Pacome Dadiet et, probablement, aux droits sur Miles McBride, agent libre en 2027.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.