Dallas Wings en playoffs WNBA 2026 grâce à Paige Bueckers

Les Dallas Wings assurent leur place en playoffs WNBA grâce à une 23e victoire

Les Dallas Wings ont validé mardi leur qualification pour les playoffs WNBA en remportant une victoire convaincante 96-78 face à Portland. Cette victoire offre à la star Paige Bueckers sa première expérience en postseason, marquant un tournant majeur pour l’équipe.

Un retour en playoffs après deux saisons d’absence

Avec un bilan de 23 victoires pour 16 défaites, Dallas rejoint Minnesota, Golden State, Las Vegas, Atlanta, Indiana, New York et Washington en phase finale. Les Wings, absents des playoffs lors des deux dernières saisons, retrouvent la compétition sous la direction de leur nouvel entraîneur, Jose Fernandez.

De leur côté, Chicago, Phoenix, Los Angeles, Connecticut, Seattle et Toronto, autre franchise d’expansion, manqueront les playoffs cette saison.

Une saison de renaissance portée par Paige Bueckers et ses coéquipières

Paige Bueckers, choisie première de la draft 2025 et élue Rookie of the Year malgré un bilan collectif décevant (10-34) la saison passée, connaît une nette progression. Mardi, elle a contribué avec 22 points et 11 passes décisives lors du succès face à Portland. « Cela signifie beaucoup, surtout au regard de tout ce que nous avons surmonté cette saison et de la manière dont nous l’avons fait ensemble », a-t-elle déclaré. « Nous voulons continuer à progresser et ne pas nous reposer sur cette qualification » (« It means a lot, just in terms of all we’ve overcome throughout this season and how we did it together. We want to keep building and don’t want to get complacent just clinching the playoffs. »).

Cette progression est aussi liée à l’arrivée de la joueuse intérieure Jessica Shepard, qui réalise sa meilleure saison en carrière, et de la n°1 de draft Azzi Fudd. Mardi, Shepard a inscrit 21 points, capté 9 rebonds et délivré 6 passes. Arike Ogunbowale, la joueuse la plus ancienne de l’effectif avec huit saisons à Dallas, a marqué 17 points, tandis qu’Awak Kuier, n°2 de la draft 2021 de retour en WNBA après deux saisons en Europe, a réalisé un double-double avec 12 points, 12 rebonds et 5 contres.

Malgré l’absence d’Azzi Fudd, l’équipe reste performante

Azzi Fudd, victime d’une intervention arthroscopique, est forfait pour le reste de la saison. Elle avait néanmoins contribué à ce succès collectif en affichant une moyenne de 13,1 points sur 30 matchs. « Nous sommes privés d’Azzi, qui était notre meilleure défenseuse extérieure et une joueuse capable d’étirer la défense adverse offensivement », a expliqué l’entraîneur Fernandez. « Notre jeu a donc un peu changé. Je sais qu’Azzi suit les matchs pendant sa convalescence. Après la pause liée à la Coupe du Monde, elle reviendra et pourra profiter de la belle saison que nous réalisons » (« We’re missing Azzi, who was our best perimeter defender and how she stretched the floor [on offense]. So, we’re just a little different now in the way we’re playing. I know Azzi was watching this, having the procedure that she [underwent]. After the World Cup break, she’ll be back with the team and will enjoy the type of season that we’ve had. »).

Une pause internationale avant la fin de saison

La saison WNBA s’interrompra après les rencontres de dimanche pour laisser place à la Coupe du Monde féminine FIBA, qui se déroule en Allemagne du 4 au 13 septembre. Paige Bueckers fait partie des joueuses sélectionnées dans l’équipe américaine. Le championnat reprendra du 17 au 24 septembre. Si Minnesota, avec un impressionnant bilan de 31 victoires pour 8 défaites, est proche d’assurer la première place, le reste du classement pour les playoffs reste à définir.

Une fin de saison en confiance après une période difficile

Après un passage délicat suivant le All-Star Game, avec 7 défaites en 9 matchs entre le 29 juillet et le 17 août, Dallas a retrouvé de la confiance. Malgré l’annonce de l’absence définitive d’Azzi Fudd le 19 août, les Wings ont enchaîné trois victoires consécutives pour valider leur billet pour les playoffs.

« Je pense que nous avons enfin mis en pratique ce que nous disions », a résumé Bueckers. « Nous savions toutes ce qui nous faisait défaut durant cette période de défaites, et nous en parlions constamment. Mais c’est en agissant sur le terrain que cela a compté. Que ce soit en regardant les vidéos ou en communiquant en défense, nous nous battons les unes pour les autres, nous nous tenons responsables. Nous avons vraiment accepté la difficulté, sans la fuir, et nous l’avons surmontée ensemble » (« I think we just put action behind our words. We all know how to play. We all knew what we were lacking in that losing stretch, and we talked about it constantly. But to really put our foot forward and apply what we were talking about and do it on the court mattered. Even just watching film and our connectivity on defense, and how we’re scrambling for each other… having conversations and holding each other accountable. Really just embracing the struggle, not hiding from it, and just fighting through it together. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.