Darryn Peterson et Keyonte George, l’avenir du Jazz en 2026

Le Jazz voit en Darryn Peterson et Keyonte George le futur de sa reconstruction

Alors que le Utah Jazz a accordé un jour de repos à son équipe de Summer League dimanche, le rookie Darryn Peterson, choisi en deuxième position de la draft, s’est présenté au centre d’entraînement pour une séance vidéo avec l’entraîneur Will Hardy. Cette rencontre illustre l’importance que le club accorde à ce jeune talent de 19 ans, perçu comme la clé de la fin de la reconstruction de la franchise.

Un début prometteur et une relation de confiance

Peterson et Hardy ont analysé en détail la performance impressionnante du rookie lors de ses débuts en Summer League, en insistant notamment sur les aspects défensifs. Le coach a évoqué avec lui le terme « Raven », désignant une technique défensive du Jazz inspirée du célèbre safety Ed Reed, légende du football américain. Curieux, Peterson a découvert la référence avec un mélange d’étonnement et de respect, malgré son attachement aux Cincinnati Bengals, rival de l’équipe d’Ed Reed.

Le natif de Canton, Ohio, a rapidement montré son enthousiasme pour rejoindre Utah, malgré son refus initial de visiter la ville avant la draft, estimant mériter la première sélection. Dès sa sélection, il a souligné son confort avec le staff du Jazz, notamment lors de sa rencontre avec Hardy et les dirigeants, dont Danny Ainge, ce qui a dissipé les doutes sur son engagement.

Une jeune garde appelée à briller

En 17 jours et deux matchs de Summer League à Salt Lake City, le Jazz est convaincu que sa phase de reconstruction touche à sa fin. Avec Peterson et Keyonte George, qui sort d’une saison révélatrice, Utah possède un duo de backcourt prometteur, renforcé par Ace Bailey, cinquième choix en 2025, et Jaren Jackson Jr., arrivé en cours de saison.

George, présent à chaque entraînement et match, joue un rôle de mentor auprès de Peterson. Leur complicité s’est développée rapidement, le vétéran de quatre ans dans la ligue prodiguant conseils et encouragements. Selon George, « Dès qu’on lui dit quelque chose, il l’exécute immédiatement. Le talent, la capacité et le rythme sont là. Dès le premier match, on voit ce qu’il peut faire en NBA. Il sera forcément spécial » (« You tell him something, he does it right away. Obviously, the talent is there, the ability is there, the pace is there. I mean, just from the first game, you see what he can do in the league. He’ll be special for sure »).

Un duo flexible pour un avenir ambitieux

Le Jazz ne veut pas figer Peterson et George dans des rôles traditionnels de meneur ou d’arrière. L’entraîneur Hardy privilégie une répartition des responsabilités offensive et une grande flexibilité, inspirée des équipes performantes en Playoffs qui disposent de plusieurs créateurs dynamiques. « C’est très excitant. Cela nous offre de la flexibilité. Il faudra un peu de temps pour trouver le rythme parfait, mais ils ont un potentiel énorme, des deux côtés du terrain » (« I think it’s really exciting. It gives us some flexibility. It’s going to take a little bit of time for us to get the rhythm of it perfect. But they have a tremendous amount of potential together, both sides of the ball »).

Au-delà du terrain, la complicité s’étend à la vie quotidienne, avec des moments partagés chez Hardy autour de matchs de Coupe du Monde de football. George espère aussi faire découvrir Salt Lake City à Peterson, qui préfère pour l’instant se consacrer au basket et à son chien Denim, avec un humour affiché : il veut devenir « Papa de l’année ».

Un projet ambitieux pour Utah

Le Jazz a connu deux saisons difficiles, totalisant 125 défaites, ce qui a valu à la franchise une amende de 500 000 dollars pour des accusations de tanking, selon la NBA. La volonté de passer à une phase compétitive est claire, notamment avec l’arrivée de Jaren Jackson Jr. et le choix au deuxième rang de Peterson. Utah a aussi renforcé son capital draft en échangeant Walker Kessler aux Lakers contre plusieurs futurs premiers tours non protégés.

Le propriétaire Ryan Smith reconnaît l’importance de la chance dans la draft : « Il faut un peu de chance. J’ai connu le revers quand on recule dans la draft, c’est beaucoup plus difficile de choisir aux 9e ou 10e positions qu’en 2e. Je pense que l’avenir d’Utah est assez brillant » (« You’ve got to get a little lucky. I’ve been on the unfortunate side of that where we slid back, and it’s a lot harder to draft at 9 and 10 than it is at 2. I think Utah’s got a pretty bright future »).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.