Caitlin Clark limitée à 16 min, Fever battus par Sparks

Caitlin Clark limitée par un plafond de minutes lors de la défaite du Fever face aux Sparks

Lors de la rencontre du mercredi soir, Indiana Fever s’est incliné 106-92 face aux Los Angeles Sparks. La meneuse Caitlin Clark, de retour après deux semaines d’absence en raison de douleurs dorsales, a été limitée à 16 minutes de jeu. Elle a inscrit 9 points tout en ajoutant 4 rebonds, 3 passes décisives et 4 pertes de balle, mais n’a pas retrouvé son rythme habituel.

Un retour progressif après une blessure au dos

Clark avait manqué deux rencontres après une recrudescence de ses douleurs dorsales survenue le 24 juin lors de la défaite serrée du Fever contre Phoenix (111-109). Pour sa première sortie depuis, elle a été contrainte de jouer par séquences de trois minutes, s’asseyant fréquemment sur le banc pour relâcher la tension dans son dos.

« Il va falloir du temps pour retrouver de l’endurance », a expliqué l’entraîneure Stephanie White. « Elle n’a pas beaucoup pu s’entraîner non plus. L’équipe adverse exerce une pression sur tout le terrain, il faut donc être capable de résister physiquement. Ce n’est jamais simple de revenir après une blessure. Elle va continuer à progresser. »

Clark a confirmé cette difficulté à retrouver son rythme habituel : « C’est vraiment très dur de rentrer dans le rythme du match. J’ai eu de bonnes opportunités, certaines ont été converties, d’autres non. Je n’ai pas pu ressentir le jeu comme d’habitude. Mais globalement, mon corps se sent bien, et c’est le point positif à retenir. C’est frustrant que l’équipe n’ait pas bien joué, mais je me sens bien. On verra demain comment je me sentirai. On peut considérer cela comme une victoire. » (English original : « It’s really, really hard to get into a flow… Overall, my body feels great. So that’s a positive you take from today. »)

Gestion prudente des minutes et perspectives pour la suite

Avant le match, White avait annoncé que Clark serait ménagée lors du déplacement à Phoenix le jeudi suivant. La pivot Aliyah Boston, absente contre les Sparks en raison d’une blessure à la jambe, devrait elle être de retour. Ces précautions visent à éviter que les deux All-Stars, déjà gênées par des blessures récurrentes, ne jouent sur deux soirs consécutifs.

Clark, qui était jusqu’ici à une moyenne de 21,2 points et 8,2 passes décisives par match et avait été sélectionnée comme titulaire au All-Star Game la semaine précédente, a exprimé son impatience de jouer davantage. Toutefois, elle reconnaît que la décision finale revient au staff médical : « Quand on n’a pas joué pendant deux semaines, l’intensité d’un match est très différente de celle des entraînements. Même si mes séances ont été dures et que j’ai bien répondu, on ne sait jamais vraiment avant d’être en situation de match. »

Elle espère pouvoir augmenter son temps de jeu à environ 25 minutes lors du dernier match du road trip, dimanche à Las Vegas, où le Fever avait déjà remporté la rencontre 84-68 sans elle. « Je me sens positive à l’idée de jouer un peu plus contre Vegas, mais je ne prends pas ces décisions. Je suis compétitrice, je pense pouvoir jouer plus, mais cela peut parfois être dangereux. » (English original : « I feel right now really positive about hopefully bumping up to maybe 25 [minutes] vs. Vegas… But I don’t make these decisions. I’m such a competitor, I think I can play more, but that can sometimes get you in trouble. »)

Une défense en difficulté face aux Sparks

Malgré les efforts de Clark, le Fever a souffert défensivement, concédant un taux de réussite au tir de 51 % aux Sparks et plus de 100 points encaissés. Kelsey Mitchell a été la meilleure marqueuse d’Indiana avec 29 points, mais elle a regretté le manque d’intensité défensive : « On ne peut rien faire offensivement quand on ne défend pas le ballon. Défensivement, c’était vraiment moche. »

Le Fever espère corriger le tir lors de leur dernier affrontement de la saison contre Phoenix Mercury, jeudi soir. Leur précédent duel, marqué par la blessure de Clark et une sanction de la ligue contre Alyssa Thomas (suspension d’un match pour un flagrant foul 2), avait été tendu. Interrogée sur un éventuel lien entre cet incident et la gestion du temps de jeu de Clark, White a répondu : « Non, c’est une décision médicale basée sur le moment où les blessures sont réapparues et le processus de récupération. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.