Échanges NBA risqués : 4 premiers tours pour une star, succès ou échec ?

Les échanges majeurs en NBA : bilan et enseignements des 14 derniers gros transferts

La valeur des superstars dans les échanges NBA ne cesse d’augmenter. Pourtant, les dirigeants pourraient revoir leur évaluation, notamment alors que des joueurs comme Giannis Antetokounmpo pourraient devenir disponibles.

En décembre dernier, Brian Windhorst d’ESPN expliquait dans le podcast « Hoop Collective » que lorsqu’il échange avec des cadres d’équipes, « l’ambiance actuelle dans la NBA est de ne pas céder quatre choix de premier tour pour un seul joueur » (« The mood in the NBA right now is not to give up four first-round picks for anybody »). Il évoque des inquiétudes liées aux nouvelles règles salariales et aux retours mitigés de précédents transferts de stars. Selon lui, l’idée de regrouper autant de choix dans un échange « ne correspond pas à ce que les gens dans la ligue me disent sur la valeur réelle, même pour un joueur superstar » (« is not matching what people in the league are telling me the value is, even for a superstar player »).

Ces échanges massifs sont un phénomène récent en NBA. Avant 2019, les transferts de stars impliquaient généralement deux choix de premier tour au maximum, à l’exception notable de l’échange des Brooklyn Nets pour Paul Pierce et Kevin Garnett en 2013. Mais en 2019, en seulement 11 jours, Anthony Davis, Paul George et Russell Westbrook ont été transférés contre des contreparties très importantes. Depuis, chaque saison a connu au moins un échange impliquant quatre choix de premier tour ou plus.

Cette période offre un échantillon suffisant pour analyser les résultats de ces échanges, et déterminer si miser gros sur un joueur est rentable ou si la prudence est justifiée. Voici une revue des échanges majeurs récents, suivie d’enseignements globaux.

Les échanges emblématiques analysés

Nets pour Pierce et Garnett (2013)

Brooklyn a cédé : choix de premier tour 2014 (n°17), 2016 (n°3), droits d’échange 2017 (n°1 contre n°27), 2018 (n°8).

Sous la direction de Mikhail Prokhorov, les Nets ont misé sur un groupe de vétérans, terminant à 44-38 et atteignant le deuxième tour des playoffs. Mais ils ont arrêté d’investir sur ce noyau vieillissant : Pierce est parti en free agency après une saison, Garnett a été transféré six mois plus tard.

Les Celtics ont transformé ces choix en Jaylen Brown et Jayson Tatum (après avoir obtenu le n°1 en 2017 avant de descendre au n°3). Depuis, Boston est la deuxième meilleure équipe en termes de victoires derrière Golden State, tandis que Brooklyn est 24e.

Bilan : échec majeur

Lakers pour Anthony Davis (2019)

Los Angeles a cédé : Brandon Ingram, Lonzo Ball, Josh Hart, droits sur De’Andre Hunter (n°4), choix 2022 (n°8), droits d’échange 2023 (non exercés), choix 2025 (n°25).

Tout échange menant à un titre est un succès, comme le souligne Windhorst : « Gagner un titre signifie ne jamais avoir à dire désolé » (« Winning a title means never having to say you’re sorry »). Malgré des performances en demi-teinte après 2020, cette opération a permis à Los Angeles d’attirer Luka Doncic indirectement grâce à Davis.

Bilan : succès majeur

Clippers pour Paul George (2019)

Los Angeles a cédé : Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, choix 2021 (n°18), 2022 (n°12), 2023 (n°18), 2024 (n°26), droits d’échange 2025, choix 2026.

À l’époque, cet échange semblait logique : Paul George venait de finir 3e au MVP et devait attirer Kawhi Leonard. Les Clippers étaient favoris pour le titre et ont atteint la finale de conférence la saison suivante, une première.

Cependant, Gilgeous-Alexander, alors jeune joueur peu remarqué, est devenu MVP et Finals MVP avec Oklahoma City. Jalen Williams, pick 2022, est devenu All-NBA. Le transfert d’un futur MVP pour plusieurs choix a transformé cet échange en un échec majeur.

Rockets pour Russell Westbrook (2020)

Houston a cédé : Chris Paul, droits d’échange 2021 (non exercés), choix 2024 (n°12), droits 2025 (non exercés), choix 2026.

Westbrook a brillé une saison avec Houston, formant un duo offensif exceptionnel avec Harden (61,5 points combinés par match). Mais les Rockets n’ont jamais dépassé le deuxième tour des playoffs et ont rapidement échangé Westbrook. Le Thunder a récupéré le meilleur joueur et la majorité des picks, mais Houston a évité de perdre des choix majeurs grâce à des protections.

Bilan : échec mineur

Bucks pour Jrue Holiday (2020)

Milwaukee a cédé : Eric Bledsoe, droits sur R.J. Hampton (n°24), droits d’échange 2024 (n°21 contre 23), choix 2025 (n°19), droits 2026, choix 2027.

Holiday a été décisif dans le titre des Bucks en 2021, notamment avec une action-clé en finale contre Phoenix. Le succès de ce transfert est évident.

Bilan : succès majeur

Nets pour James Harden (2021)

Brooklyn a cédé : Jarrett Allen, Caris LeVert, Taurean Prince, droits d’échange 2021, choix 2022 (n°17), droits 2023, choix 2024 (n°3), droits 2025, choix 2026, droits 2027.

Avec Durant et Irving, Harden devait compléter un Big Three redoutable. Sur le terrain, l’équipe a affiché un net rating exceptionnel (+16,9). Mais les blessures et conflits ont empêché le trio de jouer ensemble régulièrement. La série perdue en 2021 contre Milwaukee a marqué un tournant. Finalement, tous ont demandé leur transfert.

Bilan : presque un succès majeur, mais un échec majeur

Hawks pour Dejounte Murray (2022)

Atlanta a cédé : choix 2023 (non transmis), choix 2025 (n°14), droits 2026, choix 2027.

Murray n’a pas répondu aux attentes, notamment défensivement, et n’a pas trouvé de synergie avec Trae Young. Atlanta est resté en play-in. Une partie des pertes a été compensée par un échange ultérieur permettant d’acquérir Kristaps Porzingis.

Bilan : échec mineur

Timberwolves pour Rudy Gobert (2022)

Minnesota a cédé : Malik Beasley, Patrick Beverley, Jarred Vanderbilt, droits sur Walker Kessler (n°22), choix 2023 (n°16), 2025 (n°21), droits 2026, choix 2027, 2029 (protection top-5).

Gobert, quadruple Defensive Player of the Year, a porté les Timberwolves à leur ère la plus fructueuse, doublant leurs séries de playoffs gagnées. Le trade a limité la flexibilité du roster, mais les choix perdus restent moyens.

Bilan : succès majeur

Cavaliers pour Donovan Mitchell (2022)

Cleveland a cédé : Lauri Markkanen, Collin Sexton, droits sur Ochai Agbaji (n°14), choix 2025 (n°29), droits 2026, choix 2027, droits 2028, choix 2029.

Beaucoup des retours sont encore à venir. Mitchell est un All-Star constant et a intégré le premier All-NBA de la franchise avec un record de 64 victoires en 2024-25. Le bilan reste à confirmer mais penche vers un succès mineur.

Bilan : succès mineur

Suns pour Kevin Durant (2023)

Phoenix a cédé : Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder, choix 2023 (n°21), 2025 (n°10), 2027, droits 2028, choix 2029.

Le prix payé est probablement le plus élevé de l’histoire NBA, incluant cinq choix de premier tour et deux joueurs majeurs. Pourtant, le bilan sportif est faible : une seule victoire de série en trois ans avec Durant.

Bilan : échec majeur

Suns pour Bradley Beal (2023)

Phoenix a cédé : Chris Paul, droits 2024, 2026, 2028, 2030 (non exercés).

Beal n’a jamais trouvé sa place à Phoenix, sur le plan sportif et financier. Il a été libéré de son contrat l’été dernier.

Bilan : échec majeur

Knicks pour Mikal Bridges (2023)

New York a cédé : Bojan Bogdanovic, choix 2025 (n°26 et n°19), 2027, droits 2028, choix 2029, 2031.

Trop tôt pour juger ce transfert. Le succès dépendra de la capacité des Knicks à atteindre les Finals et à améliorer l’équipe avec les ressources restantes.

Bilan : à déterminer

Spurs pour De’Aaron Fox (2023)

San Antonio a cédé : Tre Jones, choix 2025 (n°12), droits 2025, choix 2027, 2031.

Fox réalise une saison à 21 points par match, aidant les Spurs à se positionner comme prétendants dans la conférence Ouest. Les pertes ont été limitées grâce aux protections et aux choix non propres.

Bilan : succès mineur, avec potentiel de succès majeur

Magic pour Desmond Bane (2023)

Orlando a cédé : Kentavious Caldwell-Pope, Cole Anthony, choix 2025 (n°16), droits 2026, choix 2028, droits 2029, choix 2030.

Bane progresse après un début difficile, mais la franchise reste en dessous des attentes. Le verdict est à venir.

Bilan : à déterminer

Analyse finale et perspectives

Sur 14 échanges majeurs analysés (hors ceux encore à déterminer), on compte 3 succès majeurs, 2 succès mineurs, 2 échecs mineurs et 5 échecs majeurs. Soit un taux de réussite de 42 %, proche des probabilités d’un tir à trois points réussi par Stephen Curry. Ce n’est pas négligeable.

Pourtant, la peur de ces échanges massifs s’explique par la gravité des échecs, notamment chez les Nets et les Suns. La peur de perdre domine donc les prises de risques, malgré deux titres récents obtenus par des équipes ayant misé gros.

Il est intéressant de noter que même Phoenix, qui semblait en difficulté après les échecs Durant et Beal, affiche déjà un bilan positif cette saison. Les échecs ne sont donc pas irréversibles.

Un point commun : les équipes en quête de stars sont souvent déjà contenders, draftant en fin de premier tour. Ainsi, la plupart des choix perdus sont moyens ou protégés, avec peu de swaps exercés à forte valeur. La vraie contrainte est donc la perte de flexibilité salariale, notamment sous le nouveau CBA plus strict.

Cette contrainte peut suffire à freiner les équipes, surtout pour des stars secondaires qui ne garantissent pas un titre immédiat. Mais pour un joueur d’exception comme Antetokounmpo, les résultats passés ne sont pas dissuasifs. Miser sur une superstar reste un pari risqué, mais pas forcément voué à l’échec.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.