Finales WNBA 2026 : Valkyries vs Dream, duel inédit

Finales WNBA 2026 : Les Valkyries de Golden State affrontent le Dream d’Atlanta pour un premier titre

Les Finales WNBA 2026 sont désormais fixées ! Après deux balayages en demi-finales, seuls les Golden State Valkyries et l’Atlanta Dream restent en lice pour le titre. Les Valkyries, tête de série n°2, ont éliminé les championnes en titre, les Las Vegas Aces, en remportant notamment un match décisif en prolongation. De leur côté, le Dream, n°4, a dominé le New York Liberty pour accéder à sa quatrième finale WNBA. Quel que soit le vainqueur, une nouvelle équipe remportera son premier championnat WNBA.

Golden State Valkyries vs Atlanta Dream : un duel inédit

Les amateurs de WNBA attendaient de voir de nouvelles équipes en Finales, et cette édition répond à leurs attentes. Les éliminations surprises des anciennes finalistes Las Vegas et New York, toutes deux balayées 3-0 en demi-finales, ouvrent la voie à une série au meilleur des sept matchs qui débutera le 17 octobre à San Francisco.

Le Dream, porté par une série record de 10 victoires consécutives, dispute ses premières Finales depuis 2013, après trois échecs lors de ses précédentes apparitions (2010, 2011, 2013). Quant aux Valkyries, en seulement leur deuxième saison, ils passent d’une élimination au premier tour en 2025 à la finale cette année.

Un point commun majeur entre ces deux formations est leur défense. Classées respectivement 1re et 2e en efficacité défensive lors de la saison régulière, elles ont brillé dans ce domaine lors des demi-finales. Mais leur réussite repose aussi sur des performances offensives clés et une intensité supérieure à celle de leurs adversaires. Cette confrontation s’annonce serrée, contrairement à la dernière finale au format meilleur des sept, remportée 4-0 par Las Vegas face à Phoenix, souligne Michael Voepel d’ESPN.

Golden State Valkyries : la force du collectif

Les Valkyries ont surpris en balayant les Aces, tenantes du titre. Contrairement à la plupart des équipes championnes WNBA qui s’appuient sur une star incontestable (comme Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes ou plus récemment A’ja Wilson), Golden State mise sur un collectif soudé, une chimie forte et une profondeur d’effectif. L’entraîneure des Aces, Becky Hammon, a salué leur jeu d’équipe après le match : « Elles jouent vraiment en équipe. N’importe laquelle peut marquer 15 ou 20 points, car elles partagent le ballon. Il semble que personne ne cherche à prendre le crédit, c’est quelque chose de vraiment spécial » (They really play great team ball. On any given night, any of them could have 15 or 20 [points] because they share the ball. It seems like nobody cares who gets the credit, and that’s a really special thing to have in a team).

La meneuse de Las Vegas, Chelsea Gray, a ajouté : « Elles viennent par vagues. Si quelqu’un n’est pas en réussite, une autre prend le relais. Elles jouent les unes pour les autres » (They come in waves. If somebody doesn’t have it that night, somebody else picks up the slack. They play for one another).

Golden State a remporté les trois confrontations en saison régulière contre Atlanta, mais la plus récente remonte au 4 juillet, ce qui, selon la pivot Kiah Stokes, « fait longtemps » (It’s a long time ago). Stokes rappelle que Las Vegas avait balayé Golden State en saison régulière, avant que ces derniers ne renversent la situation en playoffs. Elle insiste aussi sur les qualités défensives du Dream, physique et bon rebondeur, notamment avec la présence d’Angel Reese.

Le duel tactique entre les entraîneurs Natalie Nakase (Golden State) et Karl Smesko (Atlanta), tous deux en deuxième saison en WNBA après des parcours respectifs en WNBA et en NCAA, sera également à suivre avec attention.

Stokes, triple championne WNBA avec Las Vegas avant de rejoindre Golden State, sera un pilier défensif essentiel face à la menace offensive du Dream, notamment leur jeu extérieur et la pénétration des arrières.

Atlanta Dream : une défense étouffante et une montée en puissance

Le Dream s’est imposé face au Liberty grâce à une défense agressive, forçant 38 pertes de balle en deux premiers matchs et convertissant ces occasions en 60 points. Le trio vedette de New York – Breanna Stewart, Jonquel Jones et Sabrina Ionescu – a été contraint à un travail acharné pour obtenir des points. Le Dream, classé 3e en efficacité défensive et leader en interceptions en saison régulière, a ainsi limité une équipe New Yorkaise qui tournait à près de 90 points par match.

Le Dream a affiché une confiance grandissante depuis sa victoire à Las Vegas le 18 août, ne concédant qu’une seule défaite depuis. Malgré l’incertitude autour de la disponibilité de l’arrière Allisha Gray, l’équipe présente de solides duels défensifs contre Golden State, même si ces derniers disposent d’une profondeur d’effectif plus importante.

Les trois confrontations en saison régulière ont tourné à l’avantage des Valkyries, mais cela s’est produit durant une période difficile pour Atlanta, marquée par une série de cinq défaites consécutives, dont trois face à Golden State. Depuis, le Dream a progressé, développant cohésion, jeu de gardes, défense, rebonds et une assurance certaine, ce qui en fait un adversaire redoutable.

Jordin Canada apparaît comme l’atout supplémentaire du Dream. Alors que Angel Reese, Rhyne Howard et Allisha Gray sont des valeurs sûres, Canada apporte une énergie défensive et une capacité offensive précieuse, notamment avec un tir à trois points en fin de match qui a permis au Dream de prendre un avantage décisif. Elle a terminé la rencontre décisive avec 19 points et 11 passes décisives.

L’entraîneur Karl Smesko souligne : « En playoffs, elle a encore élevé son niveau. C’est une grande leader pour nous. Elle prend d’excellentes décisions, tire très bien, et défensivement, elle se bat sur chaque possession. C’est une compétitrice, et maintenant que les enjeux sont plus élevés, elle joue son meilleur basket » (In the playoffs, she’s even taken it to another level. She’s a great leader for us. She’s been making really good decisions. On top of that, she’s been shooting the ball really well. On the defensive end, she competes on every single possession. She’s just a competitor, and now the stakes are the highest, she’s been playing her best).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.