New York Liberty 2026 : Incertitudes sur l’avenir de Chris DeMarco

New York Liberty : l’avenir de l’entraîneur Chris DeMarco reste incertain malgré la sortie en demi-finale

Après l’élimination des New York Liberty en demi-finale des WNBA Playoffs, balayées par l’Atlanta Dream sur le score serré de 85-83, le coach Chris DeMarco a affirmé vouloir poursuivre à la tête de l’équipe la saison prochaine. Cependant, les trois stars de la franchise, Breanna Stewart, Sabrina Ionescu et Jonquel Jones, se sont montrées plus prudentes, rappelant que la décision ne leur appartenait pas.

Un bilan mitigé malgré un effectif prometteur

Breanna Stewart, triple championne WNBA, a exprimé sa confiance dans le potentiel du groupe en affirmant à 1000% que l’équipe disposait du personnel nécessaire pour décrocher un titre cette saison. Toutefois, elle a déploré un manque de régularité sur l’ensemble des 44 matchs de la saison régulière, estimant que l’équipe avait seulement commencé à montrer son vrai visage en fin de saison et lors des playoffs. « Ce n’est pas comme réviser à la dernière minute, il faut être prêt dès le début » ( »This is not like cramming for a test. You gotta be ready and ready to go since the jump »).

Sabrina Ionescu et Jonquel Jones ont toutes deux insisté sur le fait que la décision concernant le futur de DeMarco n’était pas entre leurs mains. Ionescu a remercié le coach pour son travail, son attitude positive et sa gestion des hauts et des bas de la saison, tout en reconnaissant que l’équipe était tombée courte de son objectif. Jones a ajouté que leur rôle était avant tout de bien jouer et de représenter dignement l’organisation, les fans et leurs familles.

Un parcours stoppé en demi-finale après deux Finales consécutives

Depuis la formation de ce qui est considéré comme une « superteam » avec l’arrivée de Stewart et Jones en 2023, les Liberty avaient atteint deux Finales consécutives. Cette année, l’équipe n’a pas réussi à se hisser à ce niveau pour la deuxième saison d’affilée. Les trois stars sont encore sous contrat pour deux ans, ce qui semble marquer la fenêtre actuelle pour viser un titre.

« Nous sommes allées en Finales deux années de suite, mais c’est vraiment difficile d’y retourner » ( »It’s really hard to get to the Finals »), a rappelé Stewart. « Ce n’est pas juste d’y aller, c’est de gagner » ( »It’s not just go [to the Finals] — it’s win »), a ajouté Ionescu.

Une saison perturbée par les blessures et des choix tactiques contestés

Engagé en décembre après plus de dix ans comme assistant chez les Golden State Warriors, Chris DeMarco a succédé à Sandy Brondello, qui avait mené New York à son premier titre historique en 2025. En 2026, la saison des Liberty a été marquée par des hauts et des bas, avec un bilan de 13 victoires pour 12 défaites avant d’accéder aux playoffs en tant que 8e tête de série.

Les blessures ont pesé lourdement : Sabrina Ionescu et Leonie Fiebich ont manqué plusieurs matchs, Satou Sabally n’a disputé que 13 rencontres avant de déclarer forfait pour la saison, et Betnijah Laney-Hamilton a été exclue de la rotation puis libérée peu après la deadline des échanges.

Malgré ces difficultés, les joueuses ont salué leur solidarité tout au long de la saison. DeMarco lui-même a loué la combativité de son groupe lors de la série face à Atlanta, bien que les Liberty aient semblé loin du niveau d’une équipe prétendante en demi-finale, notamment face à une défense athlétique et bien organisée des Dream, privés de leur meilleure marqueuse Allisha Gray presque toute la série.

Des leçons à tirer pour l’avenir

Stewart a insisté sur l’importance de la défense, citant l’adage « la défense gagne les championnats », tandis que Fiebich a souligné la nécessité de retrouver la dureté mentale, le talent et la chimie d’équipe qui avaient permis le titre en 2024.

La jeunesse et l’inexpérience de DeMarco ont été pointées du doigt, notamment lors d’une fin de match controversée en prolongation du Game 2, où il n’a pas utilisé le dernier temps mort disponible pour clarifier la situation.

Le coach a indiqué vouloir prendre le temps d’analyser la saison dans son ensemble, avec son staff et ses joueuses, soulignant que le métier d’entraîneur est un apprentissage permanent.

Fiebich a reconnu que c’était la première expérience WNBA du staff, ce qui a pu se ressentir à certains moments, mais a salué l’esprit de collaboration et l’unité du groupe.

Une saison solide pour Stewart malgré la déception

Pour Breanna Stewart, cette saison a été marquée par un retour en pleine santé, avec 42 matchs joués sur 44 en saison régulière, rappelant pourquoi elle est considérée comme l’une des meilleures joueuses de l’histoire de la WNBA. Néanmoins, la défaite en demi-finale, sa première en playoffs sans victoire, laisse un goût amer. « Après une saison dernière marquée par les blessures, je ne prends pas la santé pour acquise, et c’est ce qui me frustre le plus » ( »Especially after being injured last season, I don’t take for granted a healthy season, and that’s what really pisses me off »).

En quittant le parquet du Barclays Center sous le choc, Stewart a montré une rare émotion, expliquant plus tard que c’était en pensant aux fans qui attendent depuis 29 ans le deuxième titre de la franchise. « Je sais à quel point ils nous soutiennent, ils méritent mieux » ( »I know how much [the fans] have our back and they really ride for us… They deserve more, too »).

Les Liberty devront patienter encore avant de pouvoir rêver à un nouveau sacre.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.