Valkyries éliminent les Aces et filent en Finales WNBA 2026

Les Golden State Valkyries éliminent les championnes en titre et se qualifient pour les WNBA Finals

En seulement leur deuxième saison, les Golden State Valkyries ont réalisé un exploit historique en balayant les Las Vegas Aces, tenantes du titre, lors d’un match décisif remporté 87-77 en prolongation à Las Vegas. Cette victoire leur permet d’accéder pour la première fois aux WNBA Finals, où elles affronteront l’Atlanta Dream à partir du 17 octobre à San Francisco.

Une ascension fulgurante pour une franchise récente

Fondées il y a à peine un an, les Valkyries s’étaient fixées comme objectif de décrocher un titre dans les cinq premières années d’existence. Leur parcours dépasse déjà toutes les attentes, devenant la première équipe d’expansion à atteindre les WNBA Finals en seulement deux saisons. L’an dernier, elles avaient déjà marqué l’histoire en se qualifiant pour les playoffs dès leur année inaugurale, en tant que huitième tête de série, un exploit inédit pour une franchise d’expansion.

Cette progression rapide repose notamment sur un effectif construit via le draft d’expansion, avec des joueuses souvent considérées comme secondaires dans leurs anciennes équipes. Cette saison, les arrivées de Gabby Williams et Kiah Stokes en free agency ont été décisives, les deux joueuses ayant eu un impact majeur dans ces playoffs et sur la dynamique globale de l’équipe.

Une victoire acquise dans la difficulté face aux Aces

Malgré leur statut de deuxième tête de série et la meilleure défense de la ligue, les Valkyries restaient outsiders face aux Aces et à leur star A’ja Wilson, quintuple MVP. Pourtant, elles ont su renverser la tendance. Vendredi soir, elles ont comblé un retard de 11 points en début de troisième quart-temps, leur plus gros déficit de la série, grâce à une défense étouffante et un run de 17-0 sur sept minutes, prenant ainsi une avance décisive.

Gabby Williams a souligné l’unité du groupe : « C’est spécial parce que c’est un groupe spécial. Beaucoup ne croyaient pas en nous cette saison, mais cela nous a fait sourire. Tout ce dont nous avions besoin, c’était de nous avoir les unes les autres. » (It feels special because this is a special group. We are going to get some bandwagoners because we weren’t getting no love all season. Honestly, no one believed in us, but it honestly made us smile. All we need is each other.)

Kayla Thornton a ajouté : « Ce fut un chemin difficile. Gagner 3-0 contre Vegas, c’est fou. » (This was a rough road. To beat Vegas 3-0, it’s crazy.)

Un finish en prolongation et des performances clés

Dans les dernières minutes du temps réglementaire, alors que les Valkyries étaient menées de deux points, Gabby Williams a réalisé un vol de balle crucial sur A’ja Wilson, offrant à Kayla Thornton un layup égalisateur. En prolongation, Thornton, Williams et la jeune Rhyne Howard ont inscrit tous les points de Golden State, respectivement 18, 16 et 11 points, tandis que Kiah Stokes a compilé 11 points, 10 rebonds et 3 contres. L’équipe a dominé l’overtime 16-9, scellant la victoire.

L’entraîneure Natalie Nakase a salué l’engagement de ses joueuses : « Je suis fière de toute l’équipe. Ce soir, j’ai vu un autre niveau de combat. Nous avons vraiment tout donné sur le terrain. » (I told them I was proud of our whole team. I saw another level of fight tonight. We really left it all out there on the floor.)

Les Valkyries affronteront désormais l’Atlanta Dream en WNBA Finals, avec l’ambition de concrétiser leur rêve de titre après seulement deux ans d’existence.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.