José « Piculín » Ortiz, légende portoricaine du Jazz, est décédé

Décès de José « Piculín » Ortiz, légende du basketball portoricain

José « Piculín » Ortiz, l’un des plus grands joueurs portoricains de basketball et ancien joueur NBA, est décédé à l’âge de 62 ans. Le pivot, qui avait brièvement évolué dans la ligue américaine, souffrait d’un cancer colorectal depuis la fin de 2023 et est mort à l’hôpital Ashford de San Juan, entouré de sa famille.

Une carrière marquante entre NBA, Europe et sélection nationale

José Ortiz a été sélectionné en 15e position lors de la draft NBA 1987 par les Utah Jazz. Avant de rejoindre la NBA, il a joué une saison en Espagne avec Zaragoza. Mesurant 2,08 mètres (6 pieds 10 pouces), il a disputé deux saisons avec Utah, puis est retourné en Europe, où il a notamment porté les maillots de Real Madrid et du FC Barcelone. En 1997, il a rejoint la ligue vénézuélienne avant de revenir à Porto Rico, où il a pris sa retraite en 2006.

Au niveau universitaire, Ortiz a brillé à Oregon State, où il a été élu Pac-10 Conference Player of the Year en 1986-87, avec une moyenne de 22,3 points et 8,7 rebonds par match.

Un pilier de la sélection portoricaine

José Ortiz a représenté Porto Rico lors de quatre Championnats du Monde (1990, 1994, 1998, 2002) et quatre Jeux Olympiques (1988, 1992, 1996, 2004). Il est notamment célèbre pour avoir contribué à la victoire historique contre les États-Unis aux Jeux d’Athènes en 2004, infligeant aux Américains leur première défaite olympique depuis l’arrivée des joueurs professionnels dans la compétition.

En reconnaissance de sa carrière exceptionnelle, Ortiz a été intronisé au FIBA Hall of Fame en 2019.

Une figure respectée malgré des difficultés post-carrière

Après sa carrière sportive, José Ortiz a connu des problèmes judiciaires. En 2011, il a été arrêté pour possession de drogue après la découverte de 218 plants de marijuana dans une maison qu’il louait. Envoyé en cure de désintoxication, il a été condamné à six mois de prison après un test positif à la cocaïne la même année.

La Fédération portoricaine de basketball a salué sa mémoire en déclarant : « Porto Rico perd plus qu’un athlète. Il perd une légende. Merci pour tant de joie, pour avoir représenté notre drapeau avec fierté et pour avoir porté le nom de l’île au plus haut niveau. » (« Puerto Rico loses more than an athlete. It loses a legend. Thank you for so much joy, for representing our flag with pride, and for taking the island’s name to the highest level. »)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.