Karim Lopez, espoir mexicain, se présente à la Draft NBA

Karim Lopez, espoir mexicain, se présente à la draft NBA 2026

Le jeune ailier mexicain Karim Lopez a officiellement annoncé sa candidature à la draft NBA 2026, comme il l’a confié à ESPN ce lundi. Classé 11e sur le Big Board d’ESPN, Lopez s’est fait remarquer ces deux dernières saisons avec les New Zealand Breakers en Australian NBL.

Un rêve d’enfance devenu objectif professionnel

« Jouer en NBA a toujours été mon rêve et mon objectif, depuis aussi longtemps que je me souvienne », a déclaré Lopez à ESPN. « Je devais avoir environ 5 ans quand je dessinais déjà des images de moi sur les parquets NBA… C’est vraiment spécial d’être dans cette position aujourd’hui » ( « It’s been my dream and my goal my whole life to play in the NBA, » Lopez told ESPN. « Honestly, since I can remember. I was probably like, 5 years old, making drawings of myself playing in the NBA. … It’s pretty special, you know, to be in this position right now. »).

Des performances solides en Australie

Âgé de 19 ans, Lopez a tourné cette saison à 11,9 points, 6,1 rebonds et un pourcentage au tir de 49 % en moyenne sur 25,6 minutes par match. Mesurant 2,06 m (6-9) et doté d’une envergure de 2,16 m (7-1), il est un ailier polyvalent capable d’évoluer en périphérie. Il a établi plusieurs records pour les joueurs éligibles à la draft issus du programme NBL Next Stars, notamment le record de points en une saison avec 358 points en 30 titularisations. Il a également égalé le record de 66 interceptions et contres, détenu par Alex Toohey, prospect de la draft 2025.

Malgré un bilan collectif mitigé des Breakers (14 victoires, 20 défaites), Lopez a joué un rôle clé dans la conquête du tout premier Ignite Cup, un tournoi en saison régulière remporté en février par une équipe expérimentée. Revenu d’une blessure au dos durant l’été, il a franchi un palier lors de sa deuxième saison, avec notamment une performance de 32 points lors d’une victoire contre Melbourne le 30 janvier.

Un profil qui séduit les scouts NBA

Les recruteurs NBA apprécient chez Lopez son mélange rare de taille, d’envergure, de qualités techniques, de vision de jeu et de combativité, autant d’atouts très recherchés lors de la draft. Ses points à améliorer concernent notamment son tir extérieur et son explosivité physique, sur lesquels il devra travailler avant la pré-draft.

« Je veux montrer aux équipes NBA qui je suis vraiment », a expliqué Lopez. « Jouer dans une ligue d’hommes, ce n’est pas facile. Mais je sens que certains aspects de mon jeu restent encore à découvrir » (« I want to show NBA teams who I am, » Lopez said. « Playing in a grown man league, it’s not easy. But there’s things I feel like people haven’t seen yet. »).

Un pionnier mexicain pour la NBA

Classé meilleur prospect international selon ESPN, Lopez pourrait devenir le premier joueur né au Mexique à être sélectionné au premier tour de la draft NBA. Fils de Jesús Hiram Lopez, ancien international mexicain, il a quitté Hermosillo pour l’Espagne à 14 ans afin d’intégrer le club de Joventut Badalona avant de rejoindre les Breakers en 2024.

« Mon but est d’inspirer les jeunes au Mexique, de faire grandir le basket et de montrer que peu importe d’où l’on vient, il faut croire en ses rêves » a-t-il confié ( « A goal of mine is to hopefully reach young people in Mexico, » said Lopez, who was born in Hermosillo, Mexico. « Trying to grow the sport and inspire athletes and people in general to follow their dreams. Show people that it doesn’t matter where you’re from. »).

La NBA organisera le combine du 10 au 17 mai à Chicago, avant la tenue de la draft fin juin.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.