Knicks stoppent la série des Spurs grâce à une défense solide

Les Knicks stoppent la série des Spurs grâce à une défense de haut niveau

À New York, l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, n’a pas su dire si la performance défensive de son équipe dimanche était la meilleure de la saison, mais le sentiment était bien là. En effet, les Knicks ont mis fin à la série de 11 victoires consécutives des San Antonio Spurs, lors d’une revanche de la finale NBA Cup de Las Vegas, en s’imposant largement 114-89.

Hormis les premières minutes où les Spurs ont rapidement pris une avance de 12 points, les Knicks ont dominé la rencontre de bout en bout, confirmant la montée en puissance observée ces derniers jours. Mike Brown a qualifié cette prestation de « haut niveau » (« high level »).

« Même lors des matchs où nous n’avons pas marqué beaucoup de points, comme à Chicago ou à Houston, notre défense s’est améliorée, » a expliqué Brown. « Nous avons aligné cinq joueurs en série. »

Les Knicks avaient déjà montré leur solidité défensive la semaine précédente en limitant Houston dans le dernier quart-temps lors d’un retour spectaculaire, et en concédant seulement 99 points à Chicago, malgré une défaite face à Cleveland. Cette dernière semble désormais une exception, puisque sur le dernier mois, New York se classe cinquième en efficacité défensive avec 107 points encaissés pour 100 possessions.

Une défense étouffante face à une attaque en forme

En février, les Spurs affichaient un taux de réussite impressionnant, avec 50 % de réussite aux tirs et près de 38 % à trois points, leur meilleur mois offensif de la saison. Pourtant, au Madison Square Garden, les Knicks les ont étouffés, limitant leur adresse à seulement 26,5 % à trois points.

Victor Wembanyama, qui avait inscrit 42 points et pris 18 rebonds lors de sa première visite au MSG à Noël dernier, a été contenu à 25 points, 13 rebonds et 7 pertes de balle. Les Knicks ont forcé 22 turnovers des Spurs.

Mike Brown a insisté sur le fait que l’équipe n’a pas modifié sa stratégie défensive spécifiquement pour Wembanyama, tout en évitant de tomber dans les fautes. « C’est un joueur extrêmement talentueux, mais nous devons continuer à progresser défensivement, » a souligné Josh Hart, ailier des Knicks. « L’attaque est importante, mais nous avons des joueurs talentueux en défense, et c’est là-dessus que nous devons nous appuyer. »

Mikal Bridges en grande forme

Mikal Bridges a livré l’une de ses meilleures performances de la saison, très actif des deux côtés du terrain. Il a inscrit 25 points avec 5 tirs à trois points, pris 5 rebonds et réalisé 5 interceptions, souvent converties en contre-attaques rapides. C’est son meilleur total depuis ses 30 points contre Toronto fin janvier, après avoir tourné à 14,4 points de moyenne en février.

« Ils sont vraiment une bonne équipe, il faut venir avec son meilleur niveau, » a déclaré Bridges. « Nous avons beaucoup de joueurs capables de scorer, donc parfois les opportunités sont limitées. Mais j’essaie de contrôler ce que je peux, c’est-à-dire apporter de l’énergie des deux côtés du terrain. »

Mike Brown a évoqué l’évolution de Bridges dans le système de jeu : « C’est un processus avec un nouvel entraîneur, un nouveau système, et de nouveaux joueurs. Tout le monde ne joue pas toujours autant ou ne tire pas autant qu’il le voudrait. Notre priorité est le sacrifice, et chacun est prêt à se sacrifier pour atteindre un objectif commun, Mikal en fait partie. »

Un objectif clair : jouer une défense de Playoffs

Josh Hart, leader vocal et l’un des meilleurs défenseurs de l’équipe, a insisté sur la nécessité de maintenir ce niveau défensif de manière constante. « C’est un exemple supplémentaire de ce que nous pouvons faire en défense. Nous devons continuer à construire sur cette base et éviter les baisses de régime. À ce stade, il ne faut plus avoir de hauts et de bas. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.