Lakers 2026 : choc et défi face à Kevin Durant et Houston

Comment 48 heures ont bouleversé la saison des Los Angeles Lakers

La fin de saison des Los Angeles Lakers avait pris une tournure prometteuse avec une série de victoires impressionnante, renforçant leur confiance et leur position dans la conférence Ouest. Pourtant, en l’espace de deux jours, un enchaînement d’événements a profondément modifié le cours de leur campagne, mettant à l’épreuve leur ambition pour les playoffs.

Une série de 16 victoires en 18 matchs qui laissait présager un bel avenir

Du 28 février au 1er avril, les Lakers ont affiché l’une des meilleures performances de la NBA avec un bilan de 16 victoires pour 2 défaites. Leur attaque, initialement classée 11e sur 30, a grimpé à la 4e place, tandis que leur défense, auparavant 24e, est devenue la 9e plus solide de la ligue. Les trois stars du groupe, Luka Doncic, LeBron James et Austin Reaves, avaient trouvé une synergie efficace, et l’équipe progressait même dans des secteurs auparavant faibles comme le tir à trois points (de la 19e à la 8e place) et la défense en transition.

Cette dynamique leur a permis de battre plusieurs équipes solides, dont les New York Knicks, Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets, Cleveland Cavaliers et Houston Rockets à deux reprises. Après une victoire convaincante contre Cleveland (127-113) où ils ont surclassé leurs adversaires dans les deuxième et troisième quart-temps, Doncic soulignait l’importance de cette série : « Cette série de victoires signifie beaucoup. Il faut continuer à jouer ainsi » (« The run we’ve been on, it means a lot. We got to just keep playing »).

Le tournant dramatique face à Oklahoma City

Mais le 2 avril, lors d’un match sous une météo orageuse à Oklahoma City, la situation a brutalement basculé. Face au Thunder, en pleine forme avec 15 victoires sur leurs 16 derniers matchs, les Lakers ont été sévèrement dominés, concédant un retard de 31 points à la mi-temps (82-51). Austin Reaves s’est blessé au côté gauche en tentant un rebond, mais a poursuivi la rencontre. La situation s’est aggravée lorsque Luka Doncic a quitté le terrain en se tenant l’arrière de la cuisse gauche, victime d’une blessure à l’ischio-jambier.

Un IRM effectué à Dallas a révélé une entorse de grade 2 pour Doncic, une blessure sérieuse mais pas définitive. Reaves a également passé un examen qui a confirmé une entorse oblique de grade 2, le mettant hors jeu pour 4 à 6 semaines. Ces absences ont considérablement réduit les options des Lakers, d’autant que Marcus Smart n’a pas pu revenir de sa blessure à la cheville pour épauler la gestion du ballon.

Une équipe confrontée à la réalité et à la nécessité de s’adapter

Malgré ces coups durs, les Lakers occupaient toujours la 3e place de la conférence Ouest avec cinq matchs à jouer, dont deux contre des équipes peu motivées à gagner. L’entraîneur adjoint JJ Redick a alors ajusté la stratégie offensive en augmentant le rôle de Deandre Ayton et Rui Hachimura, tandis que Luke Kennard, nouvellement arrivé, a été préparé pour jouer davantage avec le ballon. Le vétéran LeBron James, lui, a accepté son rôle de troisième option sans perdre confiance, prêt à mener l’équipe dans cette période délicate.

Mais la situation s’est rapidement dégradée : après une défaite contre Dallas malgré une performance individuelle remarquable de James (30 points, 15 passes, 9 rebonds), les Lakers ont subi une nouvelle défaite cuisante face au Thunder à domicile, marquée par des tensions internes sur le terrain.

Un sursaut d’orgueil avant les playoffs

Avant d’affronter les Golden State Warriors, les Lakers ont tenu une réunion d’équipe pour faire face à cette crise. Redick a reconnu avoir sous-estimé l’impact émotionnel de la défaite à Oklahoma City : « Il était important d’aborder la situation et de discuter de la croyance que nous avions durant cette période de six semaines. Maintenant, il faut retrouver cette confiance à un haut niveau » (« It was important to just address the situation and talk through the situation. And [acknowledge] the belief level with our group during that six-week stretch. Now we’ve got to figure out how to get this group… to believe at a high level again »).

LeBron James a pris le rôle de leader, insufflant un nouvel état d’esprit à ses coéquipiers : « On ne sait pas ce qui va arriver, mais engageons-nous les uns envers les autres et envers le processus » (« I don’t know what’s going to happen, but let’s be committed to each other, let’s be committed to the process »).

Les Lakers ont alors enchaîné trois victoires consécutives, dont un succès convaincant contre les Warriors (119-103) et une démonstration face aux Suns (101-73), terminant la saison régulière avec un bilan de 53 victoires pour 29 défaites, soit trois de mieux que la saison précédente. LeBron James a été élu joueur de la semaine dans la conférence Ouest, affichant des moyennes de 24 points, 9,7 passes et 6 rebonds durant cette période sans Doncic ni Reaves.

Des playoffs entamés dans l’incertitude mais avec de l’espoir

Les Lakers débuteront les playoffs en tant que 4e tête de série de l’Ouest, recevant les Houston Rockets (5e) pour le premier match. Selon les sources, ils ne s’attendent pas à un retour de Luka Doncic ou Austin Reaves dès le premier tour, même si leur présence pourrait être envisagée au fil de la série.

JJ Redick résume bien l’état d’esprit actuel de l’équipe : « On s’est souvent perdu en chemin cette saison, personne ne croyait qu’on serait sauvés. Mais on a trouvé une voie, on est revenus dans la clairière et on va s’en sortir. C’est ce que représente notre groupe. On doit juste retrouver cela avec cette équipe » (« We have been on hikes all season long, gotten lost in the woods and nobody thinks we’re going to be rescued. And we find a path and we get back to the meadow and find civilization, and we’re going to be OK. That’s what our group is. I think we’ve all just embraced that, and we just have to find it now with this group »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.