Luka Doncic marque 51 pts, Lakers brillent au retour de LeBron

Luka Doncic explose avec 51 points lors du retour de LeBron James chez les Lakers

LOS ANGELES – Luka Doncic a livré une performance exceptionnelle jeudi soir, inscrivant 51 points, son record personnel avec les Lakers, pour mener Los Angeles à une victoire convaincante 142-130 face aux Chicago Bulls, lors du retour de LeBron James après une absence de trois matchs.

« C’est un moment spécial, » a déclaré Doncic, qui a quitté le terrain sous une ovation debout en fin de quatrième quart-temps, LeBron James invitant la foule à applaudir encore plus fort. « Marquer 50 points ici, c’est vraiment spécial. » ( « It feels special, » … « Obviously, to have a 50-point game in here, it feels very special. »)

Une performance collective impressionnante

LeBron James a lui aussi été solide avec 18 points, 7 rebonds et 7 passes, en tirant à 7 sur 13. Tous les titulaires des Lakers ont marqué au moins dix points, avec notamment Austin Reaves à 30 points, Deandre Ayton à 23 et Rui Hachimura à 15. La première unité des Lakers a inscrit 137 points, un record pour un cinq majeur en temps réglementaire depuis la saison 1970-71, selon ESPN Research.

L’entraîneur des Lakers, JJ Redick, a expliqué que cette performance collective était le fruit d’une approche volontairement tournée vers l’équipe, illustrant le sacrifice de LeBron James, qui a vu son équipe enchaîner trois victoires durant son absence due à des blessures au pied, au coude et à la hanche.

« LeBron et moi avons eu une excellente discussion ces derniers jours, » a confié Redick. « Il veut tout faire pour aider son équipe à gagner et il comprend l’importance de permettre à Luka et Austin Reaves d’être à leur meilleur. C’est incroyable venant de lui. Cela montre à quel point il tient à cette équipe, à ses coéquipiers, et combien il veut gagner. »

LeBron, un leader prêt à s’adapter

Interrogé sur le fait de considérer son jeu comme un sacrifice, LeBron James a répondu : « Si cela profite aux autres, cela profite à l’équipe. L’équipe est ce qui compte le plus. Tout le monde réussit quand on gagne. Donc oui, c’est un sacrifice. Je sais ce dont je suis encore capable individuellement, mais ce qui est important pour cette équipe, c’est que je peux m’adapter… Et c’est la seule chose qui compte. La victoire est la seule chose qui compte. » (« I mean, if it benefits others, it benefits the team. The team is most important, » … « And the win is the only thing that matters. »)

Les Lakers affichent un bilan de 8 victoires pour 3 défaites cette saison lorsque LeBron n’est pas parmi les deux joueurs ayant tenté le plus de tirs, selon ESPN Research.

Une série de succès au bon moment

Cette victoire marque la 7e victoire en 8 matchs pour Los Angeles, qui grimpe à la troisième place de la conférence Ouest, avec 16 matchs restants avant la fin de la saison régulière.

Si LeBron a été solide contre Chicago, la montée en puissance des Lakers est largement portée par les performances remarquables de Doncic et Reaves.

« Austin Reaves et Luka, offensivement, ils ont été magiques et dynamiques, » a salué LeBron.

Les anecdotes et performances individuelles

Doncic a frôlé le triple-double avec 10 rebonds et 9 passes. Il a expliqué que son réveil face aux Bulls était dû à un échange avec Matas Buzelis, jeune ailier de Chicago âgé de 21 ans. « Quelqu’un a commencé à me parler, ça m’a réveillé, » a confié Luka, sans vouloir révéler les mots exacts pour éviter une sanction (« Somebody started talking to me, so that woke me up, » … « I’m not going to say what he said, but if I said that, I would definitely get a tech. »).

Austin Reaves, quant à lui, a dépassé les 25 points pour la troisième rencontre consécutive, une série qu’il n’avait plus réalisée depuis fin novembre, avant une blessure à un mollet qui l’avait éloigné des parquets pendant plus d’un mois entre décembre et février. Il a également franchi la barre des 5 000 points en carrière, devenant le 46e joueur non drafté à atteindre ce palier dans l’histoire de la NBA.

« J’ai une confiance démesurée en moi quand il s’agit de basketball, » a déclaré Reaves. « Mais une fois le match terminé, quand je rentre chez moi, je ne me considère pas dans la même catégorie que certains autres gars. J’aime juste jouer au basket, jouer de la bonne manière et continuer à m’améliorer. »

Un groupe en progression au moment clé

Les Lakers semblent progresser collectivement au moment idéal de la saison. « Chaque match compte et la façon dont tu abordes le match compte, » a rappelé LeBron James. « On est à la mi-mars. Les Playoffs arrivent dans un mois, donc c’est maintenant que ça doit se passer. » (« Every game matters and the way that you approach the game matters, » … « It’s mid-March. The postseason is in a month, so it has to be [now]. »)

De son côté, Doncic a insisté sur la nécessité de maintenir ce niveau d’exigence : « C’est clairement le bon moment pour jouer mieux. Mais évidemment, il faut continuer. Si on se relâche maintenant, ça ne vaudra rien. Il faut continuer à faire la même chose. » (« It’s definitely the right moment [to play better]. But, obviously, we got to continue to do that. If we relax now, it’s not going to be worth [anything]. So we got to keep doing that same thing. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.