McDaniels et Jokic s’affrontent après la victoire des Timberwolves

Conflit entre McDaniels et Jokic lors de la victoire des Timberwolves en Game 4

Lors d’une victoire marquante des Minnesota Timberwolves face aux Denver Nuggets (112-96) dans le Game 4, une altercation a éclaté entre Jaden McDaniels et Nikola Jokic, intensifiant la rivalité déjà très tendue entre les deux équipes en playoffs.

Un dernier panier qui fait polémique

Avec seulement 1,3 seconde à jouer, Jaden McDaniels a conclu le match par un layup en transition sans opposition, alors que Nikola Jokic, posté à la ligne médiane, pensait que le chrono était écoulé. L’attaquant des Nuggets a vivement reproché à McDaniels ce panier, provoquant une confrontation devant le banc des Timberwolves. Cette tension a rapidement dégénéré en une mêlée générale.

« L’horloge tournait encore, donc j’ai décidé de marquer », a expliqué McDaniels (Clock still be running, so I’m going to go score).

Jokic a traversé le terrain en courant, a dit quelque chose à McDaniels en haussant les épaules puis l’a poussé vers la ligne de touche. En réponse, McDaniels a saisi le maillot de Jokic, les entraînant tous deux dans une mêlée. Julius Randle, autre joueur des Timberwolves, est intervenu et a été expulsé avec Jokic après révision de l’arbitrage.

« Je ne sais pas ce qu’il m’a dit, honnêtement. J’ai juste vu quelqu’un de très grand », a ajouté McDaniels (I just seen someone who was big as hell).

Jokic, de son côté, a affirmé ne pas regretter son geste, estimant que McDaniels avait marqué après que tout le monde avait cessé de jouer (Because he scored after everybody stopped playing).

Une rivalité montée en puissance

Cette altercation s’inscrit dans un contexte de rivalité exacerbée entre les deux franchises. Après la victoire de Minnesota lors du Game 2 à Denver, McDaniels avait critiqué publiquement la défense des Nuggets, ciblant notamment Jokic, Aaron Gordon et Jamal Murray, ce qui avait provoqué une vive irritation chez Denver.

« Je ne sais pas si je les ai perturbés. J’ai dit ce que j’avais à dire, et je viens juste jouer chaque soir », a déclaré McDaniels (I said what I said, and I just come hoop every night).

Pour l’entraîneur des Nuggets, David Adelman, ce panier de McDaniels était inapproprié car le match était terminé selon lui. Il a rappelé que ce genre de situation appartenait aux années 1980 et a souligné le caractère offensif du joueur (The game was over. The game was conceded. In 2026, that stuff just doesn’t happen anymore. That’s something that happens in the ’80s, where teams would continue to score. But that’s who he is).

Un match marqué par les blessures et une performance historique

Malgré la victoire, Minnesota a subi des coups durs. Donte DiVincenzo, titulaire à la mène, s’est déchiré le tendon d’Achille à seulement 79 secondes de jeu et est forfait pour la saison. Anthony Edwards a également quitté le terrain en boitant à la fin du deuxième quart-temps, son statut pour la suite de la série restant incertain après une IRM.

À la mi-temps, les Timberwolves étaient menés 54-50, risquant de perdre leur avantage du terrain. Mais la deuxième mi-temps a été dominée par le joueur acquis lors de la deadline, Ayo Dosunmu, qui a inscrit 43 points avec une efficacité remarquable (13 sur 17 au tir), devenant le premier joueur de l’histoire à réussir 5 tirs à trois points sur 5 et 10 lancers francs sur 10 en playoffs.

« Je ne savais pas qu’il était aussi bon », a reconnu Julius Randle à propos de Dosunmu, soulignant l’impact décisif du joueur sur la rencontre.

Les Timberwolves ont surclassé les Nuggets 62 à 42 en seconde période, alors que Jokic, auteur de 24 points, 15 rebonds et 9 passes, a été quasi muet dans le dernier quart-temps (0 sur 6 au tir et 2 pertes de balle). Le MVP a qualifié sa performance globale de « moyenne » (Average).

Un défi pour Denver en perspective

Les Nuggets, pourtant favoris, voient la série tourner en faveur de Minnesota avec un avantage 3-1. Blessés et en difficulté face à la taille et l’agressivité des Timberwolves, ils devront se ressaisir, d’autant que les prochains matchs se joueront à Denver. Le statut d’Aaron Gordon, limité par une blessure au mollet, reste incertain, tout comme celui de Peyton Watson, absent pour cause de problème aux ischio-jambiers.

La franchise du Colorado a déjà réussi à revenir d’un déficit de 3-1 lors des playoffs en 2020 contre les Clippers, mais la tâche s’annonce ardue face à des Timberwolves qui ont montré une belle résilience malgré les blessures.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.