Napheesa Collier de retour avec les Lynx face au Seattle Storm

Le retour de Napheesa Collier attendu avec prudence chez les Minnesota Lynx

La star des Minnesota Lynx, Napheesa Collier, fera son retour cette saison ce mercredi face aux Seattle Storm, a annoncé l’entraîneure Cheryl Reeve. Après une longue rééducation suite à des opérations aux deux chevilles, Collier sera titularisée mais sous une stricte limitation de temps de jeu.

Une réapparition progressive après deux interventions chirurgicales

Collier a subi deux interventions chirurgicales durant l’intersaison pour réparer des blessures aux chevilles subies la saison précédente : la première au niveau de la cheville droite le 1er janvier, la seconde à la cheville gauche en mars. Initialement écartée des terrains pour une période estimée entre quatre et six mois, elle a repris les entraînements collectifs le 1er juillet. Depuis, elle a progressivement augmenté son niveau de condition physique et ses activités sur le terrain.

Cheryl Reeve a souligné que la joueuse serait limitée en temps de jeu lors de cette première sortie et que les attentes de performance devaient rester mesurées. « C’est une étape importante dans son processus, mais ce n’est pas un retour à plein régime », a-t-elle expliqué. « Nous devons rester vigilants. C’est une avancée remarquable, mais il reste encore plusieurs étapes avant de revoir la Phee que nous connaissons. » (« This is the next step in her process, this is not a full tilt. We’re certainly going to be mindful. This is a really incredible step, but we still have a couple more steps to go before we get to see the Phee we’ve come to know. »)

Une joueuse clé qui simplifie le jeu des Lynx

Cinq fois All-Star, Collier était candidate au titre de WNBA MVP la saison dernière avant une blessure à la cheville droite en août qui l’a tenue éloignée des parquets pendant trois semaines. Elle n’a plus joué depuis qu’elle s’est déchiré trois ligaments à la cheville gauche lors du troisième match des demi-finales WNBA en septembre. La saison précédente, elle avait affiché des statistiques impressionnantes : 22,9 points, 7,3 rebonds, 3,2 passes décisives, 1,6 interception et 1,5 contre par match. Elle est également devenue la deuxième joueuse de l’histoire de la WNBA à réussir une saison avec un pourcentage de tirs à 50% au tir, 40% à trois points et 90% aux lancers francs.

Selon Reeve, la présence de Collier facilite grandement le jeu collectif des Lynx. « Avoir une joueuse aussi naturellement douée et instinctive attire l’attention des adversaires, ce qui rend la vie de ses coéquipières plus facile », a-t-elle commenté. « Le basketball devient plus simple parce qu’elle joue le jeu de manière très fluide. Le jeu viendra à elle. Il viendra un moment où je lui demanderai de se comporter comme la meilleure joueuse sur le terrain, mais ce n’est pas encore le cas aujourd’hui. » (« Having a player like her that is just so gifted naturally, instinctual … a player like that gets more attention and then everyone else’s lives get a little bit easier. Basketball gets simplified because she plays the game so simply … the game will come to her. There will come a time when I push her and I say you need to act like the best player on the floor, but that is not necessarily today. »)

Un retour stratégique avant la pause All-Star

Depuis le 1er juillet, Collier a suivi une montée en charge progressive, assimilée à un camp d’entraînement, et le staff médical ainsi que la joueuse ont jugé qu’elle était prête à franchir l’étape suivante en reprenant la compétition. Le match de mercredi à Seattle est le dernier des Lynx avant la pause All-Star, la franchise ne rejouant qu’à partir du 28 juillet. Reeve a indiqué que ce timing était logique pour observer comment le corps de Collier réagirait avant une période de repos, même si la décision finale ne lui appartenait pas.

Malgré l’absence prolongée de Collier, les Lynx ont largement dépassé les attentes en occupant actuellement la première place du classement avec un bilan de 21 victoires pour 6 défaites, notamment grâce à l’excellente saison de la rookie Olivia Miles.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.