NBA Playoffs 2026 : Daniss Jenkins sauve Detroit 1er seed

Daniss Jenkins, l’élément clé qui a permis aux Pistons de décrocher la première place de la Conférence Est

Lors du septième match décisif face aux Orlando Magic, Daniss Jenkins a inscrit un tir à trois points juste avant la fin du troisième quart-temps, portant l’avance des Detroit Pistons à 19 points. Ce moment symbolise parfaitement l’impact du jeune arrière de 1,93 m, arrivé dans l’effectif seulement en février, et qui a joué un rôle déterminant dans la remontée des Pistons, désormais leaders incontestés de la Conférence Est.

Un joueur discret mais essentiel

À 24 ans, Jenkins, ancien joueur de G League, est longtemps resté méconnu du grand public malgré ses performances solides tout au long de la saison. Pourtant, il a été un pilier majeur de la progression des Pistons vers la première place, notamment lors de l’absence prolongée de Cade Cunningham, blessé au poumon. Sur une période de 12 matchs sans Cunningham, Jenkins a affiché une moyenne de 18,6 points et 7,6 passes décisives, avec un remarquable 45 % à trois points, contribuant à un bilan de 9 victoires pour 3 défaites.

« Il y a deux choses à propos de lui : il travaille dur et il ne se laisse pas faire », confie un assistant coach des Pistons à ESPN (« There’s two things about him. He works hard and he talks s— »).

Un parcours atypique vers la NBA

Originaire de Dallas, Jenkins a connu un parcours universitaire mouvementé, quittant l’Université of the Pacific après le départ de son entraîneur Damon Stoudamire en 2021. Il a ensuite évolué en junior college avant de rejoindre Iona, puis St. John’s, où il a obtenu des distinctions dans la Big East Conference. Malgré ses performances lors des workouts pré-draft en 2024, il n’a pas été sélectionné lors de la draft, et a débuté en G League avec les Motor City Cruise.

La blessure de Jaden Ivey en début de saison 2025-26 a offert à Jenkins sa chance en NBA. Rapidement, il a prouvé qu’il était prêt à saisir l’opportunité, comme le souligne Ausar Thompson, coéquipier des Pistons : « Il était super vocal, très compétitif et il avait du sang-froid. Tout le monde savait qu’il allait réussir » (« He’d be fine on this team. One thousand percent. Everyone on this team knew »).

Un rôle capital dans la rotation des Pistons

Jenkins est devenu indispensable dans la quête des Pistons pour une première finale NBA depuis 2005. L’entraîneur J.B. Bickerstaff lui fait confiance pour gérer la création offensive en l’absence de Cunningham et pour prendre des minutes décisives en fin de match. « C’est bénéfique de ne pas avoir Cade toujours sous les projecteurs. Jenkins peut initier l’attaque et faire circuler le ballon », explique Bickerstaff.

Son intensité défensive et son énergie ont été visibles dès le premier match des demi-finales de la Conférence Est contre Cleveland, où il a harcelé les arrières adverses lors d’une tentative de retour en fin de rencontre.

Une mentalité forgée dans l’adversité

Jenkins attribue sa confiance à sa foi et à son travail acharné. Il a souvent été le joueur énergique, le défenseur engagé, et le coéquipier bruyant, fidèle à sa mentalité texane. Même après la signature de son contrat garanti en février, son intensité n’a pas faibli. Il a traversé une période difficile entre début février et mi-mars, avec seulement 32 % de réussite aux tirs et une moyenne de 5,9 points, mais il a su retrouver son niveau.

Il a notamment brillé avec 16 points dans le Game 7 contre Orlando, puis 12 points et 7 rebonds lors du premier match contre Cleveland, dont un rebond offensif crucial en fin de partie face à Evan Mobley.

« Il a surmonté l’adversité à chaque étape. Il a appris à mener des équipes. Dès son arrivée en NBA, il n’a jamais pensé à reculer », souligne Ausar Thompson, qui se réjouit de voir son coéquipier réussir après tant d’efforts (« That’s why I’m so, so, so happy for him. He works his ass off »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.