Les Pacers réduisent les Knicks en cendres lors d’une démonstration historique

Dans le temple du basketball, Madison Square Garden, qui attendait fébrilement une rencontre historique ce dimanche, les Indiana Pacers ont défié toutes les attentes en signant une des plus grandes premières mi-temps de tir en 77 ans d’histoire de la NBA. Face à des New York Knicks médusés, qui espéraient reprendre du terrain en seconde période, la superstar et le super-sub des Pacers ont assené les coups de grâce menant à une victoire écrasante, 130-109, en cette ultime Game 7.

Le triomphe des Pacers a clos de façon spectaculaire une série disputée, remportant quatre des cinq derniers matchs après avoir commencé avec deux défaites. Ils prennent maintenant la direction de Boston pour y affronter les Celtics en ouverture des finales de la conférence Est mardi.

Sous la houlette de l’entraîneur Rick Carlisle, l’équipe s’est imposée en tant qu’invitée surprise qui chamboule la hiérarchie établie. « Quand vous gagnez un Game 7 à Madison Square Garden, vous entrez dans l’histoire. C’est extrêmement difficile, » a déclaré Carlisle. Les Pacers ont conclu leur match avec un taux de réussite aux tirs de 67.1%, un record dans l’histoire des playoffs NBA, malgré un ralentissement en seconde mi-temps.

L’infortune des Knicks et l’éclat des Pacers

Ajoutant au malheur des Knicks,  Jalen Brunson s’est fracturé la main gauche lors du troisième quart-temps. Brunson a quitté le terrain après un match difficile, seulement 17 points à son compteur personnel sur 6 tirs réussis sur 17.

En revanche, l’All-Star des Pacers, Tyrese Haliburton, a enflammé le match dès le premier quart en enchaînant 4 tirs à trois points, galvanisant son équipe. Haliburton a terminé la rencontre avec 27 points, confirmant la confiance et la fluidité de jeu des Pacers qui ont pu imposer leur pression défensive tout au long de la partie.

Les Pacers aborderont la série suivante contre Boston en tant que grands outsiders, les Celtics étant largement favoris selon les cotes d’ESPN BET.

Un Game 7 sous le signe de l’héroïsme

L’ambiance était électrique pour ce premier Game 7 au Garden depuis 1995. OG Anunoby, de retour de blessure plus tôt que prévu, a voulu donner de l’espoir, mais il est apparu rapidement que sa participation était une décision risquée. Malgré ses difficultés, il a marqué deux longs paniers dans les premières minutes, avant que les Pacers, ayant pris la mesure de sa condition, ne prennent le dessus grâce notamment à Pascal Siakam.

Lorsque les Knicks ont tenté de revenir au score grâce aux tirs de Donte DiVincenzo (37 points), c’est T.J. McConnell qui a répondu présent pour raffermir le jeu des Pacers et éteindre les espoirs des Knicks.

Le banc des Knicks, avec des joueurs comme Alec Burks et Josh Hart qui a reçu une ovation malgré une blessure abdominale, a apporté son soutien, mais cela n’a pas suffi à renverser la vapeur.

Les Pacers quittent New York forts de leur statut d’outsider et sans complexe, résolus à continuer de surprendre dans ces séries éliminatoires.