Parker, Delle Donne et Reeve au Hall of Fame 2026 WNBA

Candace Parker, Elena Delle Donne et Cheryl Reeve honorées au Women’s Basketball Hall of Fame

À Knoxville, ville où elle est devenue une star universitaire, Candace Parker a été intronisée au Women’s Basketball Hall of Fame samedi, aux côtés d’Elena Delle Donne, qu’elle avait jadis accueillie lors d’une visite de recrutement à Tennessee. La cérémonie a également célébré Cheryl Reeve, entraîneure des Minnesota Lynx, marquant un moment fort pour le basketball féminin.

Une cérémonie marquée par des liens forts et des carrières exemplaires

Avant l’intronisation, Delle Donne a plaisanté en rappelant à Parker qu’elle l’avait emmenée chez Taco Bell lors de cette visite, ce à quoi Parker a répondu en évoquant la différence financière entre leur époque universitaire et aujourd’hui, avant l’avènement des droits à l’image (NIL).

Both Parker and Delle Donne, deux fois élues WNBA MVP et médaillées d’or olympiques, ont pris leur retraite après la saison 2023. Elles seront également honorées au Naismith Hall of Fame en août. Cheryl Reeve, quant à elle, a failli manquer sa nuit de sommeil pour prendre un vol à 5 heures du matin afin d’assister au match des Lynx à Dallas le lendemain. Avec 378 victoires en saison régulière, elle est à seulement deux victoires du record de la ligue pour un entraîneur principal et détient déjà le record combiné de victoires en saison régulière et en playoffs avec 430 succès.

Reeve a remporté quatre titres WNBA avec Minnesota et a conduit l’équipe olympique américaine à l’or aux Jeux de Tokyo en 2021. Lors de son discours au Tennessee Theatre, elle a évoqué ses débuts modestes en 2001 comme assistante à Charlotte avec un salaire de 5 000 dollars, son engagement total envers la WNBA malgré les difficultés, et l’appui de ses anciennes joueuses, également intronisées, Lindsay Whalen, Seimone Augustus et Taj McWilliams-Franklin.

Des rivales devenues admiratrices

Parker et Delle Donne ont salué l’impact de Reeve, chacune soulignant comment elle les avait poussées à s’améliorer en tant qu’adversaires. Elles ont aussi reconnu l’influence mutuelle qu’elles ont eue tout au long de leur carrière, en observant les performances de l’autre pour mieux se préparer à leurs confrontations.

Elena Delle Donne, championne WNBA en 2019 avec Washington Mystics, a reconnu que jouer contre Candace Parker avait été un véritable défi, l’obligeant à enrichir son jeu notamment en passe pour espérer décrocher un titre. « C’est ça qui fait la grandeur — affronter les meilleures » (That’s what makes you great — going against the best), a-t-elle expliqué.

Un hommage émouvant et des carrières marquantes

Delle Donne a également livré un moment poignant en parlant de sa sœur Lizzie, née aveugle, sourde et atteinte de paralysie cérébrale, qui a été une source d’inspiration majeure pour elle. Elle a remercié sa sœur pour son courage face aux défis, déclarant espérer que malgré son handicap, elle puisse ressentir l’impact qu’elle a eu sur elle.

La cérémonie a aussi été l’occasion de souligner l’accueil chaleureux de Knoxville, notamment de la part des fans de Tennessee, une ville chère à Delle Donne qui avait initialement envisagé de rejoindre UConn avant de choisir Delaware pour rester proche de sa famille.

Candace Parker, qui a brillé lors de la célèbre rivalité Tennessee-UConn, a conclu la soirée avec un discours marqué par un hommage à son entraîneure Pat Summitt, décédée en 2016. Parker portait un costume qu’elle avait dessiné en hommage à Summitt, soulignant l’influence durable de cette dernière sur sa vie et sa carrière.

Parmi les autres intronisés figuraient Amaya Valdemoro d’Espagne, Isabelle Fijalkowski de France — dont la fille Alicia Tournebize joue à South Carolina — ainsi que la commentatrice ESPN Doris Burke, l’entraîneure Kim Muhl et la regrettée Barbara Kennedy-Dixon.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.