Paul George (76ers) revient après suspension pour dopage

Paul George prêt à revenir après une suspension liée à sa santé mentale

Paul George s’apprête à faire son retour avec les Philadelphia 76ers après une suspension de 25 matchs due à un test antidopage positif. Le joueur a expliqué que cette situation était liée à des difficultés de santé mentale survenues après une blessure au genou, tout en affirmant être désormais prêt à aider son équipe dans la course aux playoffs.

Un retour attendu face aux Chicago Bulls

Paul George jouera mercredi soir contre les Chicago Bulls, marquant ainsi la fin de sa suspension. Les 76ers, privés de Joel Embiid depuis 13 matchs en raison d’une blessure, ont enregistré un bilan équilibré de 13 victoires pour 12 défaites en son absence. L’équipe pointe actuellement à la septième place de la Conférence Est avec un bilan de 39-33.

Une suspension liée à un problème de santé mentale

La suspension de George, annoncée fin janvier, fait suite à une violation du programme antidrogue de la NBA. Lors d’une déclaration au complexe des 76ers dans le New Jersey, le joueur a présenté ses excuses à son équipe, ses fans et sa famille pour ce choix qu’il qualifie de mauvais jugement. Il a expliqué que la prise de substance interdite était liée à un trouble mental déclenché par une blessure au genou survenue en offseason, qui a affecté ses performances cette saison.

« La chose la plus difficile, c’est quand ton corps n’est pas à la hauteur de ce qu’il devrait être ou de ce qu’il était auparavant. Cela affecte aussi le mental, car on sait qu’on est limité. Mais aujourd’hui, je me sens bien, mon corps va très bien. Mentalement, je sais que je peux faire ce que j’ai toujours su faire sur le terrain » (The most difficult thing is when your body isn’t where you know it needs to be or where it once was. That leads and bleeds into the mental side of things, knowing that you’re limited. But for me, I feel good, my body is feeling great. Mentally, I know I’m capable of doing what I can do and what I’ve been able to on the court for years), a-t-il déclaré.

Des blessures et une saison difficile

Âgé de 35 ans, Paul George a signé un contrat de 212 millions de dollars sur quatre ans avec les Sixers avant la saison 2024. Toutefois, sa première année à Philadelphie a été marquée par des blessures au genou et à l’adducteur, entraînant une de ses pires saisons en carrière. Il a disputé seulement 41 matchs avec une moyenne de 16,2 points, son plus faible total depuis sa deuxième saison NBA avec Indiana (12,1 points).

En juillet, il a subi une opération au genou gauche après une blessure lors d’un entraînement, ce qui l’a contraint à manquer les 12 premiers matchs de la saison. « Être athlète professionnel est éprouvant. Mon corps n’était pas au niveau que je souhaitais. Les attentes liées à ma performance, alors que mon corps n’était pas au rendez-vous, m’ont poussé à prendre une mauvaise décision » (Being a pro athlete takes a toll on you. My body wasn’t where I wanted it to be. The expectations to perform because of my body not being where it needed to be, obviously, I’m going to have an expectation for myself. That’s what led to a poor decision at the time), a-t-il ajouté.

Un retour qui fait du bien au corps et à l’esprit

La suspension a finalement permis à George de laisser son corps guérir des blessures persistantes, améliorant ainsi son état mental. « Ces 25 matchs étaient ce dont mon corps avait besoin » (These 25 games were just what I needed, I think for my body), a-t-il confié.

Cette suspension lui a coûté environ 11,7 millions de dollars sur son salaire total de 51,7 millions, soit près de 470 000 dollars par match manqué. Le joueur, neuf fois All-Star, a reconnu ne pas être un super-héros face aux problèmes de santé mentale. « J’ai toujours dit que je suis humain et que j’ai fait une erreur à ce moment-là » (I’ve said it throughout my career, dealing with mental health, I’m no superhero. I’m human and I made a mistake in that moment).

Une équipe en difficulté mais pleine d’espoir

Les 76ers doivent également composer avec l’absence prolongée de Joel Embiid, le MVP 2023, qui souffre d’une élongation à l’oblique droit depuis 13 matchs, ainsi que celle de Tyrese Maxey, blessé au tendon du doigt droit depuis neuf rencontres. Aucun calendrier de retour n’a été communiqué pour ces deux joueurs.

Paul George se dit prêt à combler ce vide offensif et à aider les Sixers à sortir de la zone du play-in pour assurer leur place en playoffs. « Je me sens à nouveau fort, explosif. Je suis de retour au niveau où je peux être le joueur clé et le principal marqueur » (I’ve been feeling great, feeling explosive again, feeling strong again. I feel like I’m back on that level of being able to perform and be the focal guy and be the scorer), a-t-il conclu.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.