Pistons battent Magic grâce à Cunningham et Banchero 45 pts

Cade Cunningham et Paolo Banchero se livrent un duel de 45 points pour maintenir en vie les Pistons face au Magic

Le suspense a atteint son paroxysme mercredi soir au Little Caesars Arena lors du match 5 entre les Detroit Pistons et l’Orlando Magic. Malgré un retour impressionnant de Paolo Banchero, auteur de 45 points, ce sont les Pistons qui ont arraché une victoire décisive 116-109 grâce à une performance record de 45 points de Cade Cunningham, préservant ainsi leurs espoirs dans cette série de playoffs.

Un duel offensif historique

Après avoir mené jusqu’à 15 points en début de quatrième quart-temps, Detroit a vu le Magic revenir à trois points grâce à un tir à trois points de Banchero à un peu plus d’une minute de la fin. Mais Cunningham a répondu en marquant un fadeaway à 16 pieds (environ 5 mètres) qui a scellé le score et établi un nouveau record de franchise pour les Pistons en playoffs.

Ce face-à-face entre Cunningham et Banchero, avec chacun 45 points, est seulement la deuxième fois dans l’histoire des playoffs NBA que deux joueurs atteignent un tel total lors du même match. Ils rejoignent ainsi Donovan Mitchell (51 points) et Jamal Murray (50 points), qui s’étaient affrontés en 2020 lors du premier tour dans la bulle NBA.

Cunningham a exprimé sa fierté : « C’est énorme. Je suis sûr que c’était un grand match. J’espère que les fans ont apprécié, mais c’est surtout une belle victoire pour nous. […] Tout le monde n’a pas la chance de vivre ces moments sous pression, souvent je me sens presque indigne de ces grandes occasions, alors j’essaie juste d’en profiter au maximum. » (« That’s what’s up, » Cunningham said. « I’m sure it was a great game. Hope the fans enjoy it, but it was a great win for us. … Not everybody is blessed with those types of opportunities to have pressure and things on the line like that. A lot of times I feel undeserving of how great of moments I get to be a part of. Just try to make the most of it. »)

Un match serré malgré l’absence de Franz Wagner

Detroit a eu besoin de chaque point face à un Magic privé de Franz Wagner, absent du match 5 en raison d’une élongation au mollet droit, dont le statut pour les prochains matchs reste incertain. Sans Wagner, Banchero a assumé son rôle avec 17 tirs réussis sur 31, dont six à trois points, même s’il a manqué 7 lancers sur 12. Orlando a globalement manqué 14 lancers francs dans ce match.

Le jeune ailier a inscrit 18 points dans le dernier quart, avec 4 tirs à trois points réussis sur 6, tentant de réduire l’écart alors que Detroit avait pris une avance confortable. « Sur le moment, on ne pense pas vraiment à ça, on est juste concentré sur la victoire. Mais un jour, je repenserai à ce match et je me dirai que c’était vraiment un grand match. Cade et moi, on se connaît depuis nos années AAU, donc ce n’est pas une surprise que ça ait donné ça », a confié Banchero. (« In the heat of the moment, you’re not really thinking about it, » Banchero said. « You’re just thinking about getting the win. But sure, one day [I’ll] look back and be like, ‘That was a hell of a game.’ But me and him have been going at it since AAU days. So no surprise there that happened. »)

Des Pistons qui retrouvent leur intensité

Cunningham a inscrit 20 points dans le deuxième quart-temps, profitant de l’absence défensive de Wagner pour s’exprimer pleinement, notamment en étant parfait aux lancers francs (14 sur 14). Lors des quatre premiers matchs, sous la surveillance de Wagner, il avait limité ses performances à 17 points avec un faible pourcentage au tir et plusieurs pertes de balle.

Pour Detroit, cette victoire est aussi le fruit d’un retour aux fondamentaux : agressivité, intensité et esprit combatif. Le coach J.B. Bickerstaff a souligné : « On entre sur le terrain en donnant tout, en mordant, en grattant, en griffant, peu importe ce qu’il faut pour gagner. Cet état d’esprit est contagieux et pousse chacun à ne pas laisser tomber ses coéquipiers. »

Outre Cunningham, plusieurs joueurs ont brillé : Ausar Thompson a capté 15 rebonds et réalisé cinq interceptions, Jalen Duren a frôlé le double-double avec 12 points et 9 rebonds, tandis que Tobias Harris a ajouté 23 points et 8 rebonds. Le coach a également réagi à la question sur la vitalité retrouvée de son équipe : « Honnêtement, on a toujours eu de la vie. Tant que le spectacle n’est pas terminé, on est là. » (« Man, I feel like we’ve always had life, » he said. « Until that fat lady starts singing, we got life. »)

Les Pistons se rendront à Orlando pour tenter de forcer un match 7 décisif dans cette série. L’issue reste ouverte, portée par la performance exceptionnelle de Cunningham et la résistance du Magic malgré les blessures.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.