Pistons champions de la division Centrale après 18 ans

Les Pistons remportent leur première division en 18 ans

Après près de deux décennies marquées par des difficultés, les Detroit Pistons ont retrouvé le sommet de la Central Division. En s’imposant face aux Toronto Raptors sur le score de 127-116, mardi soir, ils ont validé leur premier titre de division depuis la saison 2007-08.

Un exploit construit patiemment

« On est fiers de comprendre à quel point il est difficile d’atteindre ces objectifs dans cette ligue », a déclaré l’entraîneur J.B. Bickerstaff après la rencontre. « On est fiers d’avoir un groupe de jeunes joueurs qui ont progressé et franchi des étapes importantes. C’est une étape du processus, et on en attend encore plus. »

Deux ans après une saison catastrophique à 14 victoires pour 68 défaites, ponctuée par une série record de 28 défaites consécutives, les Pistons affichent désormais un bilan impressionnant de 55-21. Cette progression s’appuie notamment sur deux All-Stars, Cade Cunningham et Jalen Duren. Privés de Cunningham, touché au poumon, les Pistons ont pu compter sur Duren, auteur de 31 points à 12 sur 13 au tir et 9 rebonds contre Toronto.

« Il est tellement talentueux », a souligné Bickerstaff. « C’est un type de pivot différent de ce qu’on voit habituellement en NBA. Il y a les big men qui jouent à distance et ceux qui jouent près du panier, mais quand on a quelqu’un capable de faire les deux, c’est un vrai problème pour les adversaires. »

Des contributions clés en l’absence de Cunningham

Daniss Jenkins, passé d’un contrat two-way à un rôle de titulaire au poste de meneur, a également brillé avec 21 points et 5 passes décisives. Depuis qu’il a remplacé Cunningham, il affiche une moyenne de 18,6 points et 6,9 passes par match. « On savait qu’on voulait faire quelque chose de spécial cette saison », a-t-il confié. « C’est génial d’atteindre cet objectif, mais notre regard est déjà tourné vers les playoffs et ce qu’on peut y accomplir. On va fêter ça ce soir, puis on se remet au travail demain. »

Une renaissance après une longue traversée du désert

Ce succès met fin à l’une des pires périodes de l’histoire de la franchise. En 2007-08, les Pistons évoluaient encore avec la majorité des joueurs qui les avaient conduits au titre en 2004 et à une finale NBA perdue en sept matches contre San Antonio l’année suivante. Avec un bilan de 59-23 sous la direction de Flip Saunders, ils avaient atteint leur sixième finale de conférence consécutive après avoir éliminé Philadelphia et Orlando.

Mais cette période faste allait rapidement s’achever. Lors de l’intersaison suivante, le président Joe Dumars échangea Chauncey Billups contre Allen Iverson et remplaça Saunders par Michael Curry. La franchise dégringola alors à un bilan négatif de 39-43, avant d’enchaîner dix saisons marquées par huit changements d’entraîneurs et aucune victoire en playoffs.

La chute se poursuivit avec l’une des pires séquences sur cinq ans de l’histoire NBA, les Pistons accumulant 94 victoires pour 290 défaites (soit 24,5 % de succès), culminant en 2023-24 avec un record de franchise de 68 défaites.

La saison dernière, grâce à Cunningham et Duren, Detroit avait déjà amorcé son redressement avec une progression de 30 victoires, avant de s’incliner en six matches face aux New York Knicks au premier tour des playoffs.

Source : ESPN

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.