Ranking Angel Reese and the top 15 players in the WNBA Finals

Angel Reese en tête d’un classement dominé par Atlanta avant les WNBA Finals

À l’approche des WNBA Finals, ESPN place Angel Reese au premier rang des 15 joueuses les plus en vue des playoffs. Atlanta Dream, qui compte trois représentantes dans le top 4, affrontera les Golden State Valkyries dans une série au meilleur des sept matches. Les deux équipes visent le premier titre de leur histoire.

La série débute samedi à 15 h 30, heure de la côte Est, au Chase Center de San Francisco. ESPN a actualisé son classement établi au fil de la saison pour tenir compte des performances en playoffs. La profondeur de l’effectif de Golden State lui vaut une joueuse supplémentaire dans la liste, tandis qu’Atlanta en place trois parmi les quatre premières.

Allisha Gray figure également dans le classement malgré son absence depuis le premier match des demi-finales, en raison d’une blessure à la main gauche. Après une intervention mineure, elle était considérée comme incertaine au jour le jour et s’est dite optimiste jeudi quant à sa participation au premier match des Finals. Le classement a été établi par Michael Voepel, Alexa Philippou, Kendra Andrews et Kareem Copeland pour ESPN.

1. Angel Reese — Atlanta Dream

Ailière | 6-foot-3. Statistiques en playoffs : 18,0 points, 8,4 rebonds et 2,0 passes décisives par match.

Choisie au 7e rang de la Draft 2024, Reese dispute ses premiers playoffs et joue le meilleur basket de sa carrière. Récemment élue WNBA Defensive Player of the Year, elle affiche aussi 2,2 contres et 1,6 interception par match. Son scoring et son nombre de contres ont progressé, tandis qu’elle réussit 38,5 % de ses tirs à trois points. Son influence des deux côtés du terrain est l’une des principales raisons de la première qualification d’Atlanta pour les WNBA Finals depuis 2013.

2. Gabby Williams — Golden State Valkyries

Ailière | 5-foot-11. Statistiques en playoffs : 22,7 points, 4,8 rebonds et 4,0 passes décisives par match.

La saison offensive de Williams, révélée à ce niveau, se poursuit en playoffs. Elle est la meilleure marqueuse encore en lice dans les Finals, avec près de 23 points par match — huit de plus que pendant la saison régulière. Elle réussit 40,5 % de ses tirs à trois points, sur 2,8 tentatives par match. Après avoir terminé deuxième du vote pour le titre de Defensive Player of the Year, son impact dans les deux sens du jeu a contribué à mener Golden State en Finals.

3. Rhyne Howard — Atlanta Dream

Arrière | 6-foot-2. Statistiques en playoffs : 19,2 points, 4,2 rebonds et 3,4 passes décisives par match.

Les playoffs de Howard ont été irréguliers : elle n’a dépassé le tiers de réussite au tir dans aucun match des demi-finales. Elle a toutefois inscrit quatre tirs à trois points sur dix lors du troisième match, aidant Atlanta à conclure la série. Sa polyvalence reste un atout, qu’elle marque de loin, attaque le panier, obtienne des fautes, crée pour ses coéquipières ou pèse en défense.

4. Jordin Canada — Atlanta Dream

Arrière | 5-foot-6. Statistiques en playoffs : 19,2 points, 3,8 rebonds et 8,8 passes décisives par match.

Choisie au 5e rang de la Draft 2018, Canada a remporté deux titres WNBA avec Seattle, en 2018 et 2020, alors qu’elle était remplaçante de Sue Bird. Elle dirige aujourd’hui le jeu d’Atlanta et marque près de sept points de plus par match en playoffs que pendant la saison régulière. Elle apporte aussi une contribution importante en défense, avec 2,2 interceptions par rencontre. À 31 ans, elle joue son meilleur basket au moment décisif.

5. Veronica Burton — Golden State Valkyries

Arrière | 5-foot-9. Statistiques en playoffs : 9,5 points, 4,0 rebonds et 4,0 passes décisives par match.

Malgré des performances parfois irrégulières, Burton a inscrit plusieurs paniers décisifs pour les Valkyries. Dans le deuxième match des demi-finales contre Las Vegas, après être restée muette en attaque jusque dans les dernières minutes, elle a réussi un tir à trois points de 8,5 mètres environ pour donner l’avantage à Golden State à 90 secondes de la fin. Au premier tour, son tir décisif contre Dallas a contribué au retour de son équipe, qui était menée de 16 points, puis à sa victoire dans le match et dans la série.

6. Allisha Gray — Atlanta Dream

Arrière | 6-foot. Statistiques en playoffs : 17,0 points, 1,7 rebond et 2,0 interceptions par match en trois rencontres.

Meilleure marqueuse d’Atlanta en saison régulière et au premier tour des playoffs, Gray est classée plus bas que d’habitude en raison de sa disponibilité limitée. Elle s’est blessée à la main gauche, sa main de tir, en première mi-temps du premier match des demi-finales et n’a plus joué depuis. Elle était incertaine avant le troisième match, puis a indiqué avoir subi une intervention mineure. Jeudi, elle s’est dite optimiste quant à sa présence pour le premier match des Finals.

7. Tiffany Hayes — Golden State Valkyries

Arrière | 5-foot-10. Statistiques en playoffs : 13,3 points, 2,8 rebonds et 2,3 passes décisives par match.

La joueuse de 14 saisons a apporté à Golden State l’impulsion offensive recherchée en sortie de banc. Elle marque 13,3 points par match en playoffs, contre 9,0 en saison régulière, ce qui la place au troisième rang de son équipe. Elle a inscrit 21 points lors du premier match contre les Wings au premier tour, puis 18 dans le match qui a conclu la série. Face à Las Vegas, elle a encore marqué 21 points en moins de 17 minutes lors du deuxième match des demi-finales.

8. Kiah Stokes — Golden State Valkyries

Pivot | 6-foot-3. Statistiques en playoffs : 3,2 points, 9,5 rebonds et 2,0 contres par match.

La valeur de Stokes ne se résume pas à ses statistiques : elle excelle dans le rôle qui lui est confié. Elle prend près de quatre rebonds de plus par match qu’en saison régulière et apporte une défense solide. À Las Vegas, où elle a joué cinq ans, elle a affronté A’ja Wilson à l’entraînement et remporté trois titres WNBA. Lors du balayage de Las Vegas en demi-finales, son expérience a contribué à compliquer la tâche de Wilson et des Aces. Elle tentera désormais de faire de même face à Reese et Atlanta.

9. DeWanna Bonner — Atlanta Dream

Ailière | 6-foot-4. Statistiques en playoffs : 13,2 points, 6,4 rebonds et 1,6 passe décisive par match.

Après avoir commencé la saison à Phoenix, Bonner a rejoint Atlanta alors qu’il restait cinq matches de saison régulière. Son arrivée a renforcé la profondeur de l’équipe avant les playoffs. Double championne WNBA, elle a intégré le cinq de départ après la blessure de Gray et a inscrit au moins 10 points dans quatre des cinq matches d’Atlanta en playoffs, dont 23 lors du premier match des demi-finales.

10. Kayla Thornton — Golden State Valkyries

Ailière | 6-foot-1. Statistiques en playoffs : 10,8 points, 5,7 rebonds et 0,5 passe décisive par match.

Connue pour son tir à trois points et sa défense sur le périmètre, Thornton a élevé son niveau en playoffs. Elle marque plus de trois points supplémentaires par match par rapport à la saison régulière et sa réussite à trois points est passée de 34,7 % à 42,3 %. Pour sa 11e saison, elle dispute les playoffs les plus productifs de sa carrière : 16 points avec trois tirs primés lors du deuxième match contre les Aces, puis 18 points et neuf rebonds dans le match décisif qui a envoyé Golden State en Finals. Quatre de ses cinq matches à au moins 10 points en playoffs ont eu lieu en 2026.

11. Cecilia Zandalasini — Golden State Valkyries

Ailière | 6-foot-2. Statistiques en playoffs : 8,5 points, 2,2 rebonds et 1,2 interception par match.

Son premier match du premier tour contre les Wings a illustré l’importance de Zandalasini et sa capacité à écarter le jeu : elle a inscrit 22 points, avec quatre tirs à trois points réussis sur cinq. Elle se distingue par ses paniers importants et ses séquences capables de relancer son équipe. Elle réussit 42,1 % de ses tirs à trois points en playoffs et contribue également au rebond.

12. Naz Hillmon — Atlanta Dream

Ailière | 6-foot-2. Statistiques en playoffs : 5,2 points, 4,4 rebonds et 2,6 passes décisives par match.

Son nombre de points est en baisse par rapport à la saison régulière, où elle en inscrivait 9,1 par match, mais Hillmon reste influente en playoffs. Elle s’est notamment illustrée en défense, rendant la tâche difficile à Breanna Stewart en demi-finales.

13. Kaila Charles — Golden State Valkyries

Arrière/ailière | 6-foot-1. Statistiques en playoffs : 6,3 points, 4,2 rebonds et 0,8 passe décisive par match.

Choisie au deuxième tour de la Draft 2020, Charles évolue dans sa cinquième équipe WNBA et a trouvé à Golden State un cadre qui lui convient. Elle a disputé tous les matches de la saison et ses statistiques sont presque identiques en saison régulière et en playoffs. Son énergie et sa disponibilité, quel que soit son temps de jeu, incarnent l’esprit collectif des Valkyries et en ont fait une favorite du public de la Bay Area.

14. Kaitlyn Chen — Golden State Valkyries

Arrière | 5-foot-9. Statistiques en playoffs : 6,0 points, 1,5 rebond et 1,2 passe décisive par match.

Chen joue moins en playoffs, mais a su tirer parti de ses occasions. Lors du premier match contre les Wings, elle a inscrit huit points, pris deux rebonds et délivré deux passes décisives en 17 minutes, avec deux tirs à trois points réussis. Face aux Aces, elle a établi son record de points en playoffs avec 11 unités en 22 minutes, auxquelles elle a ajouté trois rebonds. En dehors du terrain, cette arrière en deuxième année est l’une des coéquipières les plus démonstratives sur le banc.

15. Isobel Borlase — Atlanta Dream

Arrière | 5-foot-11. Statistiques en playoffs : 5,6 points, 1,8 rebond et 0,8 passe décisive par match.

Atlanta a sélectionné « Izzy » au deuxième tour de la Draft 2024, alors qu’elle avait 19 ans et évoluait en Australie, en sachant qu’elle aurait besoin de temps pour se développer avant de rejoindre la WNBA. Le pari a porté ses fruits : la rookie, qui a eu 22 ans en septembre, a participé aux 44 matches de la saison régulière, avec 4,8 points et 13 minutes de jeu en moyenne. Elle conserve un rôle similaire en playoffs et apporte des minutes importantes depuis le banc, notamment en l’absence de Gray pendant l’essentiel des demi-finales.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.