Retour de Napheesa Collier : un boost pour les Lynx en 2026

Le retour de Napheesa Collier : un atout majeur pour les Minnesota Lynx

Après une absence de dix semaines en raison de deux interventions chirurgicales aux chevilles, Napheesa Collier s’apprête à faire son retour avec les Minnesota Lynx. Cette nouvelle est de bon augure pour l’équipe qui domine actuellement la WNBA avec un bilan de 21 victoires pour 6 défaites. Collier, double finaliste au titre de WNBA MVP, rejoint une équipe déjà renforcée par la révélation Olivia Miles, en lice pour le trophée de Rookie of the Year, et dirigée par Cheryl Reeve, la coach la plus victorieuse de l’histoire de la ligue.

Un retour attendu après une saison historique

La saison dernière, Collier a réalisé une performance remarquable, devenant la deuxième joueuse de l’histoire de la WNBA à atteindre les seuils de 50 % de réussite au tir, 40 % à trois points et 90 % aux lancers francs. Malgré son absence prolongée, les Lynx ont maintenu leur position de leader grâce notamment à Olivia Miles, sélectionnée en deuxième position lors de la draft d’avril, qui domine les rookies en moyenne de points (19,6) et en passes décisives (6,0). L’équipe a également bénéficié de l’expérience de Natasha Howard, qui réalise l’une de ses meilleures saisons, et des apports constants de Courtney Williams et Kayla McBride.

Un défi physique et une réintégration progressive

Collier a repris les entraînements avec le groupe dès le 1er juillet, après avoir effectué des séances individuelles. Cependant, la coach Cheryl Reeve souligne que retrouver la forme de jeu est un processus : « Il faut que les jambes retrouvent leur rythme. Être en situation de match, avec l’adrénaline et la pression, ce n’est pas la même chose qu’un entraînement » (« Just getting their legs underneath them… Obviously it’s different being in practice and then coming out and playing a real game—the adrenaline, the nervousness. »).

Lors de son dernier retour après une blessure à la cheville, Collier avait marqué 32 points en 31 minutes, mais cette fois-ci, la pause a été bien plus longue. L’équipe reste prudente et incite la joueuse à ne pas précipiter son retour à son niveau d’exception, en comparant son état d’esprit à celui d’un golfeur revenant d’une longue absence : « Ils ne réalisent pas toujours leur meilleur score dès le retour, mais cela ne remet pas en cause leur talent » (« They usually don’t shoot par or hit the shots they’re accustomed to, but that doesn’t take away from their greatness. »).

Impact sur la rotation et les intérieures des Lynx

En l’absence de Collier, Natasha Howard et Nia Coffey ont été des piliers essentiels. Howard, en 13e saison à 34 ans, affiche une moyenne de 16,1 points et 8,1 rebonds, tandis que Coffey, en 10e saison, tourne à 7,7 points et 5,3 rebonds. Avec le départ de Jessica Shepard et Alanna Smith vers Dallas, ces deux joueuses ont porté l’intérieur de l’équipe. L’arrivée de Collier devrait soulager la rotation, offrant un meilleur équilibre et réduisant la charge de travail des intérieures, comme l’explique Cheryl Reeve : « Elles sont impatientes de retrouver de l’aide, notre ligne intérieure a été un peu surmenée » (« They are anxious to have more help. We’ve got a front line that’s been sort of overworked. »).

Une alchimie prometteuse avec Olivia Miles

Le duo formé par Collier et Miles est l’une des combinaisons les plus attendues de la saison. Collier, joueuse d’expérience au niveau MVP, s’allie à une meneuse rookie déjà très performante. Cette association est un facteur clé pour les ambitions des Lynx en WNBA Finals, offrant à Miles l’opportunité d’apprendre en temps réel auprès d’une star confirmée. Ce partage de responsabilités devrait aussi alléger la pression sur la jeune meneuse, qui porte déjà beaucoup sur ses épaules malgré son statut de débutante.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.