Rockets 2026 : VanVleet de retour pour faire du bruit

Les Rockets d’Houston veulent franchir un cap avec le retour de Fred VanVleet

Après avoir remporté 52 matchs en saison régulière lors des deux dernières saisons, mais chuté dès le premier tour des Playoffs, les Houston Rockets entendent désormais faire beaucoup plus. Le coach Ime Udoka, qui débute sa première année à la tête de l’équipe, affiche une ambition claire : « Nous ne sommes pas là pour faire que le premier tour, nous voulons vraiment faire du bruit » (We’re not here to just make the first round, we want to make some real noise).

Un effectif renforcé et un moral au beau fixe

La reprise de la saison NBA a débuté mardi avec la traditionnelle journée média, où l’ambiance était plus optimiste que jamais, notamment grâce au retour du meneur Fred VanVleet. Ce dernier avait manqué toute la saison précédente après une rupture du ligament croisé antérieur survenue juste avant l’événement médiatique de l’an passé. Le général manager Rafael Stone a exprimé son soulagement : « Je suis clairement plus enthousiaste que l’an dernier, l’accident de Fred juste avant la saison avait été dur pour tout le monde » (I’m definitely more excited than I was going into last season).

VanVleet a été pleinement autorisé à participer au camp d’entraînement et se dit prêt à reprendre la compétition : « À un mois du début de la saison, je me sens vraiment bien. Ce sera un processus, vous ne verrez pas encore le produit fini, mais je suis dans une très bonne forme » (Where I am right now, with the season about 30 days out, I feel really good).

Outre VanVleet, les Rockets retrouvent également le pivot Steven Adams, limité à seulement 32 matchs la saison dernière en raison d’une blessure à la cheville ayant nécessité une opération. L’autre grande arrivée estivale est Marcus Smart, défenseur de l’année 2021-22, dont on attend qu’il pousse Amen Thompson, autre talent défensif, à franchir un nouveau palier lors de sa quatrième saison.

Gestion des minutes et ambitions en Playoffs

Kevin Durant, 16 fois All-Star, a connu une saison régulière complète avec 78 matchs joués, mais n’a disputé qu’un seul match en Playoffs à cause d’une blessure à la cheville, alors que Houston s’est incliné en six rencontres face aux Lakers. Le coach Udoka souhaite désormais mieux gérer les temps de jeu de Thompson et Durant, qui étaient les deux joueurs les plus sollicités en minutes la saison passée.

Cette idée a surpris Durant, qui fêtera ses 38 ans la semaine prochaine : « Mon message est constant depuis longtemps, je suis meilleur quand je suis sur le terrain. L’équipe est meilleure quand je joue » (It’s been the same message from me for a long time, I’m better on the court). Il ne s’oppose pas à réduire son temps de jeu en fin de match si Houston mène, mais refuse d’être écarté simplement pour préserver ses jambes : « Ce n’est pas juste pour diminuer mes minutes parce que je suis plus âgé ou que j’en ai beaucoup joué. Je m’entraîne pour tenir toute la durée du match, jouer 48 minutes » (Not just for the sake of getting my minutes down just because he’s older or he played a lot of minutes).

Des progrès attendus sur la fin de match

Ime Udoka a aussi souligné que l’une des priorités cette saison serait de mieux gérer les fins de rencontre, après que plus de la moitié des 30 défaites de Houston l’an dernier ont eu lieu alors que l’équipe menait de plus de dix points. Cette amélioration, combinée au retour de VanVleet et Adams, donne à Rafael Stone un réel optimisme pour la saison à venir, dans la quête d’un premier titre depuis les deux sacres consécutifs en 1994 et 1995.

« Nous avons évidemment rencontré des difficultés, notamment avec les blessures, et perdu plusieurs matchs que nous pensions pouvoir gagner, mais nous avons quand même fait une bonne saison. Il y a beaucoup de marge de progression » (We obviously had some challenges last year, particularly on the injury front and lost quite a few games that we thought we could have won and we still had a good year), a-t-il déclaré.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.