Sanberg condamné à 14 ans : enquête NBA sur les Clippers

Joseph Sanberg condamné à 14 ans de prison dans une affaire de fraude liée à Aspiration et au LA Clippers

Joseph Sanberg, cofondateur de la banque verte numérique Aspiration, a été condamné lundi à 14 ans de prison fédérale par un juge à Los Angeles. Cette condamnation fait suite à sa déclaration de culpabilité pour deux chefs de fraude électronique, après qu’il ait été accusé d’avoir escroqué investisseurs et prêteurs à hauteur de 248 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) par l’obtention frauduleuse de prêts, la falsification de documents bancaires et le dissimulation de revenus.

Une fraude parmi les plus graves selon le juge

Le juge Stephen V. Wilson, en poste depuis 1985, a qualifié les agissements de Sanberg de « parmi les pires [fraudes] que j’ai jamais vues » (« among the worst I’ve ever seen ») et a rejeté les arguments de la défense qui souhaitait éviter une peine de prison. L’avocat principal de Sanberg, Marc Mukasey, avait plaidé que son client n’avait montré « aucune malveillance, aucune avidité » (« no malice, no ill will, no greed ») et qu’il était « une bonne personne qui a fait une erreur » (« a good person who did a bad thing »). Le juge a au contraire souligné que Sanberg s’était personnellement enrichi et avait causé du tort à de nombreuses personnes, devenant « avide, effronté, insensible » et pris dans un « réseau de mensonges » (« greedy, brazen, callous » and « entangled in a web of lies »).

Un mea culpa émouvant

Avant la sentence, Sanberg a pris la parole pour exprimer ses regrets, reconnaissant avoir perdu son « boussole morale » et franchi la ligne « par un mauvais jugement » motivé par son désir de faire réussir l’entreprise. « Je suis profondément désolé pour le mal que j’ai causé » a-t-il déclaré, ajoutant avec émotion : « J’ai enfreint la loi. Je suis désolé. Je suis vraiment désolé » (« I accept that I lost my moral compass and wrongly stepped over the line… I broke the law… I’m sorry. I’m so sorry »).

Contexte : Aspiration, Clippers et une enquête NBA

Fondée en 2013, Aspiration est une banque numérique axée sur l’environnement, soutenue par des célébrités telles que Robert Downey Jr., Orlando Bloom et Leonardo DiCaprio, et en partenariat avec Meta et Microsoft. En septembre 2021, Aspiration a signé un contrat de sponsoring de 23 ans d’une valeur de 300 millions de dollars (environ 280 millions d’euros) avec les LA Clippers, ainsi qu’un accord de 28 millions de dollars (environ 26 millions d’euros) avec la star Kawhi Leonard en avril 2022.

Une enquête NBA a été ouverte après des révélations selon lesquelles le contrat de Leonard visait à contourner le plafond salarial de la ligue. Steve Ballmer, propriétaire des Clippers et investisseur à hauteur de 60 millions de dollars (environ 56 millions d’euros) dans Aspiration, a nié toute connaissance ou implication dans cet accord. Son avocat a demandé une peine ferme, soulignant que Ballmer avait été « flagrant victime de fraude » (« flagrantly defrauded ») et avait perdu son investissement, Sanberg ayant ciblé sa richesse et son engagement environnemental pour attirer d’autres investisseurs.

Coopération avec l’enquête NBA

Selon une lettre datée du 17 avril, David Anders, avocat de Wachtell Lipton en charge de l’enquête NBA, a confirmé que Sanberg avait coopéré pleinement avec les enquêteurs, participant à deux entretiens en personne et fournissant des documents ainsi que des informations pertinentes. Cette coopération a aidé la ligue à mieux comprendre les faits clés de l’affaire.

Une personnalité complexe

Lors de l’audience, l’avocat de Sanberg a qualifié certaines de ses décisions de « stupides », ce que le juge Wilson a rejeté, rappelant que Sanberg est diplômé de Harvard et semble « charmant et engageant », ce qui ne correspond pas à l’image d’un homme « stupide » (« That doesn’t sound like a stupid man »).

Sanberg commencera à purger sa peine à partir du 17 août, suivie d’une période de trois ans de libération surveillée.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.