Spurs 2026 motivés par le discours de Popovich avant playoffs

Les Spurs puisent dans l’expérience de Gregg Popovich avant les Playoffs

Alors que Victor Wembanyama et la majorité de ses coéquipiers s’apprêtent à vivre leur première expérience en Playoffs ce dimanche, les San Antonio Spurs peuvent s’appuyer sur une précieuse source de sagesse et d’inspiration : leur ancien entraîneur emblématique, Gregg Popovich. Toujours en rééducation après un AVC survenu le 2 novembre 2024, le Hall of Famer de 77 ans a rencontré l’équipe en début de semaine, avant leur série de premier tour face aux Portland Trail Blazers.

Un message clair et rassurant

Le meneur Stephon Castle a résumé l’essentiel du discours de Popovich : « Il nous a dit de rester nous-mêmes, de ne rien changer à ce que nous faisons depuis le début de la saison. Il nous a donné une autre perspective sur la qualité de notre jeu et la position dans laquelle nous nous sommes placés. Il nous a simplement encouragés à continuer sur cette voie » (« [Popovich said] just to be us, not to really do anything different from what we’ve been doing all season… So just keep doing what we’ve been doing to get in those spots. »).

Cette sagesse est précieuse pour une équipe qui a terminé la saison régulière avec le deuxième meilleur bilan de la NBA, 62 victoires pour 20 défaites, et qui a remporté la division Southwest pour la première fois depuis 2017.

Le soutien de la légende

De’Aaron Fox, interrogé vendredi, a souligné l’importance de cette visite : « C’est l’un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire, avec l’un des plus grands palmarès. Il était donc naturel qu’il vienne rappeler aux joueurs ce qu’ils savent déjà » (« He’s one of the winningest coaches ever, one of the coaches with the most rings ever… So it’s only right that he felt like he needed to come in and preach to the choir. »).

Le vétéran Keldon Johnson a également partagé son émotion : « Il a l’air en pleine forme, il se porte très bien. C’est toujours un plaisir de le voir. Il reste en contact, il m’envoie des messages ou m’appelle tous les deux jours environ… Voir ses progrès, constater qu’il va bien, c’est une immense satisfaction » (« He looks amazing. He’s doing great… Just seeing how he’s progressing, seeing how well he’s doing, it’s just the ultimate satisfaction, honestly. »).

Une jeune équipe portée par l’expérience

Outre Wembanyama et Johnson, Devin Vassell et Julian Champagnie découvrent eux aussi les Playoffs pour la première fois. Ces jeunes joueurs, âgés entre 20 et 25 ans, composent un effectif énergique et athlétique, classé troisième en efficacité offensive et défensive.

Pour Stephon Castle, Popovich joue aussi un rôle de mentor : « Il nous aide beaucoup, moi et plusieurs autres. Avoir quelqu’un à qui parler, que les matchs aillent bien ou mal, c’est précieux. Popovich dit toujours les choses telles qu’elles sont » (« He’s helped me and a lot of the other guys on the team, just having somebody to talk to… just knowing Pop, he’ll always tell you the real. »).

Keldon Johnson ajoute : « Il est très encourageant… Il est toujours lui-même, toujours aussi vif d’esprit. Il n’a rien perdu de sa personnalité » (« He’s very encouraging… He’s definitely still himself. He’s still sharp. He’s still very much Pop. He has not skipped a beat at all. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.