Tom Izzo candidat sérieux au poste de coach des Suns

Tom Izzo a sérieusement envisagé le poste d’entraîneur des Suns l’été dernier

Tom Izzo, entraîneur emblématique de Michigan State, a révélé avoir eu des discussions approfondies avec Mat Ishbia, propriétaire majoritaire des Phoenix Suns, concernant le poste d’entraîneur principal de l’équipe avant que celle-ci n’engage finalement Jordan Ott. Cette révélation intervient après que Michigan State a atteint les Sweet 16 du tournoi NCAA avant de s’incliner face à UConn.

Un lien fort avec Phoenix et une opportunité difficile à refuser

Izzo, 71 ans, a expliqué sur « The Dan Patrick Show » qu’il avait été tenté de rejoindre Ishbia à Phoenix, d’autant plus que ce dernier avait été joueur walk-on à Michigan State dans l’équipe championne nationale en 2000 dirigée par Izzo. « J’étais plus jeune, mais j’ai eu plus d’une offre d’emploi en NBA et j’ai examiné une l’an dernier avec Phoenix », a-t-il déclaré. « Mon ancien joueur, Mat Ishbia – c’était difficile. C’était difficile à refuser parce que… j’avais envie d’y aller avec lui » (« I was a lot younger but I have [had] more than a couple of job offers in the NBA and looked at one last year with Phoenix… My former player, Mat Ishbia — that was hard. That was a hard thing to turn down because … I kind of wanted to go with him. »).

Lorsqu’on lui a demandé si les Suns lui avaient proposé le poste d’entraîneur principal, Izzo a répondu : « Nous en avons parlé sérieusement, disons-le ainsi » (« We talked seriously about it, let’s say that. »).

Une carrière universitaire remarquable et des liens forts avec Michigan State

Depuis la saison 1995-96, Izzo est à la tête des Spartans et détient le record de victoires dans la conférence Big Ten. Membre du Hall of Fame, il a conduit Michigan State à 28 participations consécutives au tournoi NCAA, avec notamment huit Final Four à son actif. Bien qu’il ait déjà considéré des postes d’entraîneur NBA avec les Atlanta Hawks et les Cleveland Cavaliers, il a toujours affirmé être profondément motivé pour décrocher un deuxième titre national.

Les Suns entretiennent d’ailleurs de nombreux liens avec Michigan State. Jordan Ott, leur entraîneur actuel, a été assistant diplômé pendant deux ans puis coordinateur vidéo des Spartans pendant cinq saisons (2008-2013). Le directeur général des Suns, Brian Gregory, a longtemps été assistant coach à Michigan State. De plus, l’ancien star des Spartans Mateen Cleaves a rejoint Phoenix comme coach spécialisé dans le développement des joueurs l’été dernier.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.