Victor Wembanyama DPOY 2026, premier vainqueur unanime NBA

Victor Wembanyama, premier lauréat unanime du titre de Defensive Player of the Year

Victor Wembanyama, la star des San Antonio Spurs, a remporté lundi soir le trophée de Defensive Player of the Year (DPOY), devenant ainsi le plus jeune joueur à recevoir cette distinction à seulement 22 ans et le premier à l’obtenir à l’unanimité. Ce succès confirme la trajectoire que le prodige de 7 pieds 4 pouces (2,24 m) s’était lui-même prédite dès sa saison rookie.

Un trophée attendu et mérité

À la fin de sa première saison en 2024, alors âgé de 20 ans, Wembanyama avait déjà anticipé la fin de la domination de son compatriote Rudy Gobert, quadruple vainqueur du DPOY. En français, il déclarait alors : « Je sais que Rudy a de très bonnes chances de le gagner cette année, et ce serait mérité. Qu’il le gagne maintenant, parce qu’après, ce ne sera plus son tour. »

Cette prédiction s’est avérée juste puisque Wembanyama a désormais pris la relève, succédant à Kawhi Leonard, dernier joueur des Spurs à avoir remporté ce trophée lors des saisons 2014-15 et 2015-16. Le jeune français espère d’ailleurs enclencher une série de victoires consécutives, voire la surpasser.

Une performance historique

Wembanyama a obtenu les 100 votes de première place pour le titre de Defensive Player of the Year. Chet Holmgren d’Oklahoma City s’est classé deuxième avec 76 votes de deuxième place, suivi par Ausar Thompson de Detroit.

Avant lui, le plus proche d’une victoire unanime était Ben Wallace en 2001-02, qui avait récolté 116 des 120 votes de première place, les voix restantes étant réparties entre Kobe Bryant, Kevin Garnett et Dikembe Mutombo.

Le Français a dû patienter une saison de plus que prévu pour décrocher ce trophée, étant inéligible l’an passé après avoir manqué 36 matchs, principalement en raison d’un diagnostic de thrombose veineuse profonde à l’épaule droite. Désormais, il semble que ce soit son moment pour accumuler les récompenses.

Un joueur complet et respecté

Wembanyama est également finaliste pour le titre de Most Valuable Player (MVP) aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic.

Son coéquipier Keldon Johnson, finaliste pour le NBA Sixth Man of the Year, a salué son travail acharné : « Tout ce qu’il a accompli jusqu’ici a été mérité, jamais donné. C’est l’un des travailleurs les plus acharnés que j’ai jamais côtoyés. Il prend son métier très au sérieux et je pense que ce trophée n’est qu’un petit aperçu de ce qui l’attend. C’est un joueur exceptionnel sur le terrain et une personne encore plus spéciale en dehors. » (Everything that [he’s] achieved so far has been earned and never given. He’s one of the hardest workers I’ve ever been around. He takes his craft very seriously and I feel like this is just a small token of what’s to come for Victor. He’s a special player on the court and an even more special person off the court.)

Des statistiques défensives impressionnantes

Pour la deuxième saison consécutive, Wembanyama a dominé la NBA en nombre de contres avec 197 blocks, tout en enregistrant 66 interceptions. Il a été le pilier défensif des Spurs, qui ont terminé avec la deuxième meilleure défense de la ligue (rating défensif de 110,4). Il s’est aussi distingué au rebond, se classant quatrième avec une moyenne de 11,5 par match et deuxième en rebonds défensifs derrière Jokic avec 9,5.

Son coéquipier Stephon Castle souligne sa singularité : « Vic est très différent d’un défenseur classique. La plupart du temps, quand un joueur remporte le Defensive Player of the Year, c’est souvent grâce à la défense collective, même s’il faut aussi être un excellent défenseur. Mais je pense que Vic aurait pu gagner ce trophée dans n’importe quelle équipe de la ligue. » (Vic’s a lot different than a typical defender. Most of the time when somebody wins Defensive Player of the Year it’s like more team defense and obviously, you have to be a great defender as well. But I feel like for Vic, he could’ve won it on any team in the league.)

Impact immédiat en playoffs

Lors de ses débuts en playoffs dimanche contre les Portland Trail Blazers, Wembanyama a réalisé deux contres. Selon ESPN Research, les shooteurs de Portland ont terminé à 0 sur 11 tirs contestés par lui, illustrant son influence dissuasive.

De’Aaron Fox, meneur des Spurs, explique : « Il dissuade les joueurs de tirer. On parle souvent de joueurs qui modifient les tirs, mais lui, il empêche littéralement les joueurs de tenter leur tir. Ils le voient et préfèrent dribbler ou passer la balle. Il change complètement la dynamique de notre défense et celle de l’attaque adverse. » (He deters people from even shooting the ball. You talk about guys that change shots. He literally negates guys even shooting the ball. They’ll see him in there and dribble the ball out or kick out. He changes the whole dynamic of your defense, and he changes the dynamic of other team’s offense.)

Lors de sa saison rookie, Wembanyama avait terminé deuxième du vote DPOY derrière Gobert, la seule autre saison où il était éligible.

Interrogé après son dernier match de saison régulière sur la possibilité de ne pas remporter le trophée à l’unanimité, il avait répondu sans hésiter : « Oui, je serais surpris. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.