Victor Wembanyama et les Spurs vers les playoffs après l’épreuve

Victor Wembanyama et les Spurs : la résilience au cœur d’un renouveau spectaculaire

À l’aube de sa troisième saison NBA, le pivot des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a quitté la compétition Rising Stars lors du All-Star weekend, dépassant la limite d’âge. Pourtant, le géant français de 7 pieds 5 pouces (2,26 m) a imposé sa présence avec une intensité remarquable lors des festivités du vendredi précédent.

Un esprit combatif insufflé aux jeunes Spurs

Lors du premier match du Rising Stars 2026, le rookie des Spurs Dylan Harper a montré une agressivité inhabituelle, poussant et rivalisant physiquement avec Derik Queen, rookie des New Orleans Pelicans. Cette intensité, peu commune dans un contexte d’All-Star, reflète l’influence de Wembanyama sur ses coéquipiers, qui ont ressenti son énergie dès le vol vers Los Angeles. Anthony Edwards, star des Minnesota Timberwolves, a reconnu que le double All-Star « a donné le ton » à un All-Star Game plus compétitif que jamais.

« J’ai toujours pensé que si je participais à l’All-Star Game, je ne monterais jamais sur le terrain pour perdre ou ne pas me donner à fond, » a déclaré Wembanyama avant le weekend. « Perdre n’est pas une option. Je serai là pour gagner. » (I’ve always thought to myself that if I was in [the All-Star Game], I’m never stepping onto the court to lose or not [play hard]. I’m thinking it’s [not] OK to lose. I’m going to be out there. I might as well win.)

Un an après un diagnostic bouleversant

Le 20 février 2025, les Spurs annonçaient l’arrêt de saison de Wembanyama suite à un diagnostic de thrombose veineuse profonde à l’épaule droite, une nouvelle qui avait plongé l’organisation dans la confusion et l’émotion. Cette épreuve s’ajoutait à une saison 2024-25 déjà marquée par de nombreuses difficultés, dont l’AVC du légendaire coach Gregg Popovich, un changement d’entraîneur par intérim, une suspension de match liée aux incendies en Californie, et la blessure grave de De’Aaron Fox.

Malgré ces obstacles, les Spurs ont réussi une transformation impressionnante. Un an plus tard, ils affichent le troisième meilleur bilan de la ligue avec 39 victoires pour 16 défaites, et un record positif de 13-7 contre les équipes à plus de 60% de victoires, en attendant leur rencontre contre les Sacramento Kings.

« Ce n’est pas difficile à croire, car j’ai vu tout le monde travailler dur et faire des sacrifices. C’est très crédible, mais cela ne veut pas dire que ce fut facile, loin de là, » a commenté Wembanyama.

Un été de transformation personnelle

Après une première expérience All-Star marquée par la fatigue et un état de santé dégradé, Wembanyama a entamé une phase de réflexion et de remise en forme intense. Souffrant d’un débit sanguin réduit à 5% dans son bras droit, il a traversé une période « très difficile » (really just a sad time) ponctuée de traitements anticoagulants et de rééducation rigoureuse.

Durant l’été, il a cherché à se reconstruire physiquement et mentalement en explorant des activités variées : tournoi d’échecs en France, séjour au Shaolin Temple en Chine, visites à la NASA, et voyages à Costa Rica et Tokyo pour jouer au football. Il a aussi rencontré des légendes comme Kevin Garnett et Hakeem Olajuwon pour s’inspirer.

Le rôle clé de Mitch Johnson

Promu entraîneur principal en mai 2025 après avoir assuré l’intérim suite à la maladie de Popovich, Mitch Johnson a gagné la confiance des joueurs par son sérieux et son exigence. Son style direct et motivant a permis aux Spurs de surmonter les difficultés et de bâtir une dynamique solide. Keldon Johnson, joueur vétéran de l’équipe, souligne que Mitch « garde toujours les choses honnêtes et sait motiver sans mâcher ses mots » (Pop kept it honest. And Mitch would always keep it 100 with me, not sugarcoat it, tell me when I’m wrong but also give you that praise).

Une équipe renforcée et complémentaire

Le retour de Wembanyama et Fox, acquis en cours de saison précédente, a considérablement amélioré le niveau de jeu des Spurs. Leur temps de jeu commun cette saison se traduit par un impressionnant bilan de 22 victoires pour 9 défaites et une efficacité nette positive de +10,9. San Antonio est l’une des meilleures équipes en efficacité sur les actions où Wembanyama pose un écran pour Fox.

La progression de jeunes talents comme Stephon Castle, Rookie de l’année 2024-25, ainsi que les contributions régulières de Keldon Johnson, Devin Vassell, Dylan Harper et Carter Bryant, assure une profondeur rare. Les Spurs comptent dix joueurs ayant disputé plus de 40 matchs cette saison, un signe de solidité et d’équilibre.

Cette profondeur se traduit aussi par une meilleure performance sans Wembanyama sur le terrain, avec un net rating positif (+1,0) contre un déficit de -7,9 la saison précédente. Lorsqu’il a manqué 12 matchs en raison d’une blessure au mollet, l’équipe a remporté 9 victoires pour 3 défaites.

Une ambition intacte pour la fin de saison

Avec 27 matchs restants, les Spurs visent une première qualification en playoffs depuis 2019. Wembanyama, qui a mené l’équipe à un bilan de 11-5 contre les six meilleures équipes de la conférence Ouest, reste prudent mais optimiste :

« Il n’y a qu’une seule façon de savoir ce qui va arriver. Il y aura du bon et du mauvais, mais tout dépend de notre réaction, » a-t-il confié.

Après une saison 2024-25 éprouvante, cette résilience collective a permis à San Antonio de se reconstruire et de viser haut, avec Mitch Johnson convaincu que ces épreuves ont renforcé la cohésion du groupe :

« Je pense que cette saison difficile a été un moteur pour rapprocher cette équipe. Nous avons traversé des expériences rares qui ont provoqué des discussions profondes et une réflexion sur la vie, au-delà du basketball. Cela a joué un rôle important dans notre parcours, même si ce n’est pas directement lié au jeu. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.