Pourquoi les Wizards misent sur Alex Sarr, pas Trae Young

Washington Wizards : Trae Young au service du développement d’Alex Sarr

Le 14 janvier, dans le vestiaire des Washington Wizards, un sac géant de ketchup et de sauce spéciale In-N-Out, célèbre chaîne californienne absente de la capitale américaine, trônait sur une table. Cette commande monumentale n’avait qu’un seul instigateur : Alex Sarr, jeune pivot de deuxième année et espoir majeur de la franchise. Son geste, à la fois surprise et atonement, suivait une expulsion controversée en deuxième quart-temps lors du match contre les LA Clippers, où il avait exprimé sa frustration en frappant le ballon au-dessus de sa tête.

Privé de terrain pour le reste de la rencontre, Sarr a organisé avec le staff une commande destinée à ses coéquipiers, qui a rencontré un franc succès. Ni lui ni l’équipe n’ont communiqué sur ce geste, car au sein de l’organisation, Sarr est déjà perçu comme le futur pilier de la franchise, au terme d’une reconstruction longue et difficile.

Trae Young, un rôle de facilitateur plus que de sauveur

La récente acquisition de Trae Young, quadruple All-Star, ne doit pas être vue comme un signe que les Wizards cherchent un sauveur. Selon le général manager Will Dawkins, « Trae comprend que l’équipe n’a pas besoin d’un sauveur » (« Trae understands that the team doesn’t need a savior »).

En effet, les Wizards n’ont pas connu de saison à 50 victoires depuis l’introduction de la ligne à 3 points en 1979-80 et n’ont eu aucun représentant au All-Star Game depuis quatre ans. Young, qui a maintenu des moyennes supérieures à 25 points et 10 passes décisives lors des trois dernières saisons, ne doit pas être le nouveau visage de la franchise, contrairement aux précédents grands meneurs comme John Wall ou Gilbert Arenas.

Le plan est plutôt de s’appuyer sur Young pour accompagner la progression d’Alex Sarr, deuxième choix de la draft 2024, et construire autour de lui pour la prochaine décennie. « Il est très intelligent, surtout en défense. Être à la fois intelligent, athlétique et de cette taille est rare dans la ligue », a expliqué Young, qui souhaite « participer au processus pour faire émerger son potentiel » (« I want to be part of the process to kind of bring it out »).

Un début difficile pour Trae Young et un avenir prometteur pour Sarr

Depuis son transfert d’Atlanta, Young n’a pas encore pu jouer avec les Wizards en raison de blessures au genou et au quadriceps, qui le tiendront éloigné jusqu’à la pause du All-Star Game. Cette prudence est aussi liée à la protection du premier choix de draft de Washington cette saison, qui ne sera conservé que s’il se situe dans le top 8.

Young observe donc pour l’instant et s’adapte à sa nouvelle réalité. Il a reconnu qu’il ne se considère pas comme un produit fini et que son avenir dépendra de sa capacité à gagner avec Washington. « J’ai 27 ans, je suis plus mature, mais je suis encore assez jeune pour apprendre et assez expérimenté pour guider les jeunes », a-t-il déclaré (« I’m more mature now… I’m young enough where I can relate, but old enough I got enough experience »).

Alex Sarr, lui, impressionne déjà par ses performances défensives, étant devenu le quatrième joueur de l’histoire NBA à cumuler 150 contres et 125 tirs à 3 points réussis lors de ses 100 premiers matchs, rejoignant Victor Wembanyama, Chet Holmgren et Kristaps Porzingis. Il mène la ligue en tirs contestés dans la raquette et en contres par match, une statistique où Wembanyama ne figure pas encore en raison de son nombre limité de rencontres.

Le coach Brian Keefe souligne la polyvalence défensive de Sarr, capable de défendre sur tous les postes, illustrée par un arrêt spectaculaire sur Devin Booker lors d’un match à Phoenix. Offensivement, Sarr progresse : il a gagné 4,5 kg cet été, ce qui lui a permis de réduire ses tentatives à 3 points tout en doublant ses points dans la peinture, passant de 5,8 à 11,1 points par match.

Young, reconnu pour ses passes lobées, pourrait grandement faciliter les pénétrations de Sarr, mais ce dernier doit encore gagner en agressivité et en efficacité dans le jeu intérieur.

Une reconstruction ambitieuse et patiente

Will Dawkins connaît bien Sarr pour l’avoir suivi depuis ses débuts, notamment grâce à son frère Olivier, passé par la franchise d’Oklahoma City. Sarr a notamment joué en Australie dans la National Basketball League, un championnat professionnel adulte, où il a démontré sa capacité à être une force défensive à ce niveau.

Les Wizards continuent d’évaluer son tempérament et son rôle au sein de l’équipe, espérant qu’il devienne le visage de la franchise par sa régularité et son engagement. « Il ne faut pas forcément se montrer pour devenir le visage d’une franchise, il s’agit de montrer chaque jour, chaque match, que l’on est productif, constant et que l’on gagne », a affirmé Sarr.

Malgré les difficultés récentes – seulement 11 victoires cette saison, un des plus mauvais bilans de la ligue – la franchise voit en Sarr et Young les clés d’un avenir plus radieux. La reconstruction a été longue, notamment à cause du départ de Bradley Beal, dont l’échange a déclenché une série de transactions majeures, transformant l’effectif en profondeur.

Le même soir où Sarr offrait un repas à ses coéquipiers, Beal et Young évoluaient dans la même enceinte, symbolisant la transition entre deux générations. Beal, en convalescence après une opération à la hanche, a rencontré Dawkins sans animosité, conscient que le projet des Wizards ne pouvait plus l’inclure.

Après deux ans et demi de travail, la vision de la franchise se précise enfin, avec l’espoir que Trae Young accélère le développement d’Alex Sarr et la progression des Wizards vers la réussite.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.