WNBA 2026 : conflit avec la WNBL et absences majeures

Les enjeux du calendrier WNBA perturbent le début de saison de la WNBL

La Women’s National Basketball League (WNBL) envisage de repousser le coup d’envoi de sa prochaine saison, face à l’absence annoncée de plusieurs joueuses majeures lors des premières journées. Cette situation découle directement du calendrier décalé de la WNBA, notamment en raison des prolongations liées aux WNBA Finals et à la Coupe du Monde féminine FIBA.

Des stars absentes en ouverture de la saison australienne

Isobel Borlase, MVP en titre de la WNBL évoluant à Bendigo, ainsi que Miela Sowah (Townsville) et l’import Madina Okot (Tasmania), manqueront au minimum les deux premiers week-ends de compétition. Ces joueuses seront engagées dans les WNBA Finals, Borlase et Okot défendant les couleurs de l’Atlanta Dream en quête de leur premier titre, tandis que Sowah participe à la course inattendue des Golden State Valkyries.

Le calendrier de la WNBA a été allongé cette année en raison d’une pause de 17 jours pour la Coupe du Monde FIBA, repoussant la fin de saison plus tard qu’à l’accoutumée. Ce décalage provoque un chevauchement direct avec le lancement habituel de la WNBL.

Une problématique qui s’aggrave avec l’extension de la WNBA

À partir de 2027, la WNBA prévoit d’augmenter le nombre de matchs en saison régulière, ce qui étendra la compétition jusqu’en novembre. Cette extension fait craindre que les joueuses internationales, notamment les Australiennes et autres importations, manquent le premier mois de la WNBL si la ligue maintient son démarrage en octobre, comme c’est le cas cette saison.

Justin Nelson, directeur des opérations de la WNBL, a confié à l’Agence australienne de presse (AAP) : « Nous réfléchissons toujours à la meilleure solution pour les Australiennes et les autres internationales souhaitant jouer dans la WNBL. La possibilité de décaler un peu le début de saison existe, mais l’ampleur de ce décalage reste à déterminer » (« We’re always considering what the best possible situation is for not only Australians but other international players that want to play in the WNBL. Is there the prospect of maybe starting a little bit later? The short answer is yes. But how much we may or may not move is still to be seen. »).

Des incertitudes pour les équipes et leurs joueuses clés

Le coach de l’Adelaide Lightning, Aja Parham-Ammar, attend de voir l’état de forme de l’Opal Steph Talbot après l’élimination de son équipe, les Las Vegas Aces, en demi-finale des WNBA Playoffs. Adelaide affronte Sydney Flames dimanche, mais au-delà de la disponibilité de Talbot, le fait qu’elle ait manqué toute la présaison inquiète.

« L’absence de Talbot peut perturber un peu l’équipe, mais il faut être reconnaissant d’avoir des talents qui évoluent au plus haut niveau », a déclaré Parham-Ammar. « Le report de la saison est une discussion nécessaire. La WNBA étant la meilleure ligue, nous voulons pouvoir attirer ces talents sans compliquer le recrutement » (« It (not having Talbot) can be disruptive or disjointed a bit, but you’ve got to be grateful that you have talent that’s playing at the highest level. It (moving the season back) is definitely a conversation to be had. With WNBA being the top league, you want to be able to bring that top talent over and not create issues with recruiting. »).

Les Geelong Venom sont également concernés, ayant recruté la superstar chinoise Han Xu. Cette dernière faisait partie du New York Liberty éliminé en demi-finale par Atlanta, et son éventuelle participation au match d’ouverture contre Tasmania Jewels jeudi reste incertaine.

Malgré cela, la meneuse Bec Cole affiche sa confiance : « Nous pouvons battre des équipes même sans Han, et lorsqu’elle rejoindra l’équipe, il y aura une période d’adaptation car elle sera une pièce maîtresse de notre jeu. C’est difficile, surtout pour une équipe nouvelle, mais c’est le jeu, et nous sommes tous des professionnels » (« We can still beat teams without Han, and then (when Geelong) bring her in there’ll be an adjustment period because she’s going to be a big facet of what we do. It is hard, and we are a new team, but that’s just the game of basketball, and we’re all professional. »).

Selon ESPN, cette situation pourrait influencer durablement la gestion des calendriers entre la WNBA et la WNBL dans les prochaines années.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.