Yaxel Lendeborg Warriors 2026 : l’ex-fan de Kyrie face à Curry

Yaxel Lendeborg rejoint les Warriors et évoque son passé de fan de Kyrie Irving

À 24 ans, Yaxel Lendeborg, ailier formé au Michigan, a été choisi en 11e position lors de la dernière draft par les Golden State Warriors. Un moment symbolique pour ce joueur qui, adolescent, était un fervent supporter de Kyrie Irving et avouait détester Stephen Curry, son futur coéquipier. Ce parcours marque un véritable « full circle » pour Lendeborg, désormais prêt à apprendre aux côtés d’une légende vivante.

Un changement de camp inattendu

En 2016, alors âgé de 13 ans, Yaxel Lendeborg discutait avec ses amis de la rivalité grandissante entre les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors. « J’étais un grand fan de Kyrie », confie-t-il. « Du coup, je détestais Steph Curry » (« I’m a big Kyrie guy. So I used to hate Steph Curry »). Dix ans plus tard, lors de la draft à Brooklyn, il portait fièrement une casquette des Warriors, conscient de la chance d’évoluer désormais aux côtés de Curry. « C’est un moment important pour moi, pouvoir jouer avec lui et apprendre énormément. C’est un homme exceptionnel, authentique. Ce sera un honneur d’observer ce qu’il fait de près » (« He’s a very great guy, genuine person. It’s going to be an honor to be able to watch what he does in person »).

Une intégration rapide au sein de l’équipe

Lendeborg a rencontré Curry pour la première fois lors du play-in game opposant les Warriors aux LA Clippers en avril dernier. Ils ont également échangé durant son entraînement avec Golden State la semaine précédente. Il se dit aussi enthousiaste à l’idée de jouer aux côtés de Draymond Green, tout en taquinant gentiment ce dernier : « Je sais qu’il vient de Michigan State. Je ne suis pas vraiment fan, mais je suis impatient de le rencontrer, d’échanger avec lui et d’apprendre » (« I know he’s a Michigan State guy. I’m really not too fond of that. But I’m definitely excited to be able to meet him and speak to him in person and learn »).

Un profil mature et polyvalent

Selon Mike Dunleavy, le manager général des Warriors, l’équipe a commencé à considérer sérieusement Lendeborg pour le 11e choix après une discussion lors du combine à Chicago en mai, où le joueur a montré une maturité accrue depuis ses entretiens pré-draft de 2025. Après une première tentative de draft l’été précédent, il avait choisi de retourner à l’université, transférant de UAB à Michigan. Là, il a réalisé une saison remarquable avec 15,1 points, 6,8 rebonds et 3,3 passes décisives de moyenne, en shootant à près de 59% au tir. Il a également été élu Big Ten Player of the Year et a mené les Wolverines au championnat national.

Cette progression a propulsé Lendeborg d’un statut de potentiel choix en fin de premier tour à un véritable prospect lottery, malgré ses presque 24 ans, un âge avancé pour un débutant NBA. Dunleavy relativise : « Il a 23 ans, presque 24 ? Ça ne me préoccupe pas, il n’a pas 38 ans » (« He’s, what, 23, almost 24? I’m not worried because he’s not 38 »).

Un rôle immédiat dans une équipe vieillissante et blessée

Le noyau des Warriors est vieillissant et affecté par les blessures : Curry a 38 ans, Green 36, Al Horford, qui devrait revenir, en a 40. Par ailleurs, Jimmy Butler et Moses Moody sont en rééducation après des blessures graves. Cette situation ouvre des opportunités pour tout joueur sélectionné au 11e rang d’obtenir un rôle immédiat. Lendeborg est perçu comme un élément prêt à intégrer la rotation, capable d’apporter une production rapide. Dunleavy souligne ses qualités : « Sa capacité à passer le ballon, son engagement défensif, qu’il soit sur ou hors ballon. Il connecte certaines combinaisons grâce à sa taille… Il peut jouer à l’intérieur comme à l’extérieur. Cela devrait aussi faciliter notre travail en free agency ».

Un choix stratégique et un moment capté en direct

Les Warriors avaient également ciblé Brayden Burries, meneur d’Arizona, espérant qu’il serait disponible au 11e choix. Mais ce dernier a été sélectionné au 10e rang par Milwaukee. Lors de la décision, Dunleavy a été filmé en pleine discussion animée avec le propriétaire Joe Lacob, évoquant même un débat sur le meilleur parcours de golf de San Francisco, une anecdote qui traduit la pression du moment. Finalement, l’accord s’est fait pour choisir Lendeborg, une décision unanime dans l’organisation.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.