Clippers 2026 : Lawrence Frank confirme l’avenir avec Kawhi

Les Clippers réaffirment leur volonté de gagner avec Kawhi Leonard

Quelques jours après que Kawhi Leonard a esquivé une question sur son avenir, Lawrence Frank, président des opérations basket des LA Clippers, a réaffirmé l’engagement à long terme de l’équipe envers la star lors de la conférence de presse de fin de saison vendredi. L’objectif des Clippers reste clair : gagner avec Kawhi Leonard.

Un avenir encore à définir, mais une volonté affichée

Interrogé sur son avenir après la défaite des Clippers face aux Warriors lors du play-in mercredi, Leonard est resté discret. « Laissez-moi pleurer un peu plus cette défaite », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que les discussions auront lieu « au moment venu » (« Let me cry about this loss a little bit more. We’ll have our discussions when that time comes. »).

Lawrence Frank a de son côté précisé que le club souhaitait poursuivre avec Leonard, en rappelant que le plan était de gagner avec lui. « Nous avons clairement montré en tant qu’organisation que nous voulons continuer et que nous sommes motivés pour gagner. Au moment opportun, nous nous assiérons avec Kawhi, et, comme en 2024, nous lui exposerons notre plan. Si nos objectifs sont alignés, alors nous aimerions gagner avec Kawhi ».

Une saison offensive record, mais sans playoffs

Kawhi Leonard, qui fêtera ses 35 ans en juin, vient de terminer la meilleure saison offensive de sa carrière, avec une moyenne de 27,9 points par match. Il a disputé 65 rencontres en saison régulière, sa deuxième saison au-dessus des 60 matchs joués depuis 2018-19. Cependant, pour la première fois en étant en bonne santé, il manquera les playoffs. (Il avait déjà manqué les playoffs en 2021-22, mais en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur).

Des mouvements de joueurs et une stratégie à long terme

Les nombreux échanges réalisés par les Clippers lors de la deadline ont soulevé des questions sur l’avenir de Leonard et la stratégie de l’équipe. Avant la deadline, LA a échangé James Harden contre Darius Garland, puis Ivica Zubac contre un package incluant Bennedict Mathurin. Malgré ces mouvements, Lawrence Frank a insisté sur le fait que les Clippers restent dans une phase compétitive, pas de reconstruction, grâce à une combinaison de jeunesse et d’expérience.

« Nous avons un grand espoir et de l’optimisme pour notre futur », a déclaré Frank. « En construisant ce pont entre compétitivité et statut de prétendant, nous nous sommes mis dans une très bonne position avec des jeunes joueurs prometteurs, du capital de draft et de la flexibilité salariale pour l’avenir ».

Une saison marquée par une enquête NBA

Cette saison s’est également déroulée dans le contexte d’une enquête de la NBA sur un contrat de sponsoring signé par Leonard avec Aspiration, une ancienne société partenaire aujourd’hui en faillite. Selon le podcasteur Pablo Torre, des anciens employés d’Aspiration estimaient que ce contrat était une manière pour les Clippers de contourner le salary cap.

La NBA a lancé une enquête en septembre. Lawrence Frank a affirmé vendredi que cette enquête n’a eu aucun impact sur la saison. « Si vous connaissez [le propriétaire] Steve [Ballmer] et son intégrité, vous savez qu’il n’y a rien là-dedans. Je ne peux pas commenter l’enquête, mais je maintiens ce que j’ai dit en septembre ou octobre, nous sommes convaincus d’être dans notre bon droit ».

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.