Conflits dans la famille Buss et la vente des Lakers à 10 milliards

Les dissensions familiales à l’origine de la vente historique des Los Angeles Lakers

Le 20 novembre, à 8h45, Jesse Buss, copropriétaire des Los Angeles Lakers et assistant manager général, reçoit un message du directeur financier de l’équipe, Joe McCormack, annonçant des changements organisationnels le concernant. Peu après, son frère Joey, également copropriétaire et vice-président de la recherche et du développement, reçoit un message similaire et apprend qu’il est licencié, tout comme Jesse.

Cette décision intervient moins de trois semaines après la vente de l’équipe à Mark Walter, valorisée à 10 milliards de dollars. Malgré un début de saison prometteur avec un bilan de 11 victoires pour 4 défaites, plusieurs membres de la famille Buss, dont Johnny, Jim, Janie et les deux frères plus jeunes Joey et Jesse, sont écartés des fonctions administratives. Seule Jeanie Buss, gouverneure de l’équipe depuis la mort de leur père Jerry Buss en 2013, conserve un rôle.

Un héritage familial compliqué

Jerry Buss, patriarche de la famille, avait acheté les Lakers en 1979 pour 67,5 millions de dollars, comprenant également les Kings de la NHL, le Forum d’Inglewood et un vaste ranch californien. Dès le départ, il rêvait de transmettre cet empire sportif à ses six enfants, unissant richesse et liens familiaux. Mais après son décès, la famille a été marquée par des luttes internes, des rivalités et des conflits d’intérêts, révélant une fracture profonde entre les frères et sœurs.

Selon des témoignages recueillis, Jerry Buss était « le ciment » d’une famille souvent divisée. Dès 2017, les tensions éclatent lorsque Jeanie licencie son frère Jim, président des opérations basket, provoquant une tentative de coup d’État de la part de Jim et Johnny. Ce conflit révèle la complexité du trust familial, où Jeanie est désignée propriétaire contrôlante, un statut contesté par ses frères.

Une rivalité marquée entre frères et sœurs

Les relations entre Jeanie et ses frères Joey et Jesse sont particulièrement tendues. Lors d’un appel téléphonique en 2019, Jeanie aurait lancé à Jesse : « Tu n’aurais jamais dû naître » (« You should’ve never been born »), faisant référence à une promesse faite par leur mère JoAnn à Jerry Buss, selon laquelle il ne devrait pas avoir d’autres enfants. Cette déclaration symbolise la fracture entre les aînés et les plus jeunes, accentuée par une différence d’âge de plus de 20 ans et des parcours familiaux distincts.

Cette hostilité a contribué à l’isolement progressif de Jeanie, qui a resserré son cercle autour de ses alliés proches, comme l’agent Rob Pelinka et Magic Johnson, tout en s’éloignant de certains membres de sa famille et même de la star LeBron James, dont elle critiquait l’influence au sein de l’organisation.

La décision de vendre les Lakers

Face à des défis financiers croissants et à une compétition où la richesse des propriétaires devient un facteur clé, Jeanie Buss a finalement opté pour la vente de la majorité des parts familiales à Mark Walter. Ce choix, qui a surpris certains membres de la famille, notamment Johnny et Janie, a été officialisé en juin 2025, avec un vote unanime des six frères et sœurs malgré des réserves exprimées en privé.

Avant cette vente, Joey et Jesse avaient proposé une alternative : céder une part minoritaire de la propriété afin de conserver le contrôle familial. Leur idée visait à préserver l’héritage tout en offrant des liquidités aux aînés. Cependant, cette proposition n’a pas été retenue.

Le prix de vente fixé à 10 milliards de dollars a permis à chaque membre de la famille de toucher près de 500 millions de dollars après impôts, tout en conservant environ 17 % des parts. Une clause NBA impose un seuil minimal de 15 % pour que Jeanie reste gouverneure de l’équipe.

Conséquences et tensions post-vente

Peu après la transaction, Jesse et Joey ont été licenciés, ce qui a renforcé les tensions familiales. Ils ont également découvert que plusieurs membres de l’entourage proche de Jeanie, notamment Linda et Kurt Rambis, ainsi que des cadres comme McCormack et Grigsby, allaient percevoir des primes totalisant 114 millions de dollars, un montant symbolique rappelant les numéros de Kobe Bryant (24 et 8).

Malgré cette somme colossale, les deux frères ont exprimé leur amertume face à la fin de leur implication dans l’organisation familiale, rappelant que leur père avait envisagé qu’ils prennent un jour les rênes des opérations basket. En septembre 2025, ils ont annoncé la création de Buss Sports Capital, une société d’investissement dédiée au sport, affirmant vouloir perpétuer l’héritage familial autrement.

Pour Janie, la vente a marqué une fin douloureuse mais inévitable, soulignant que Jeanie a dû faire des choix difficiles pour maintenir la cohésion familiale. Johnny, quant à lui, considère que la vente est la fin d’une époque, regrettant la persistance des rancunes malgré les gains financiers importants.

Un empire sportif vendu, une famille divisée

La vente des Lakers à Mark Walter, propriétaire des Dodgers de Los Angeles, clôt une décennie tumultueuse marquée par des luttes internes au sein de la famille Buss. Alors que Jeanie Buss reste à la tête de l’équipe, l’avenir de la franchise, désormais entre les mains d’un propriétaire milliardaire, s’écrit sans la présence active des frères Joey et Jesse, qui ont vu s’évanouir leur rêve de diriger l’une des franchises les plus emblématiques de la NBA.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.