Edwards et LaMelo Ball, nouvelle alchimie des Timberwolves 2026

Minnesota mise sur le duo Edwards-Ball pour relancer sa dynamique

Les Minnesota Timberwolves ont associé Anthony Edwards à LaMelo Ball pour alléger les responsabilités de création de leur vedette et insuffler un nouvel élan au groupe. Selon ESPN, les premiers entraînements et les rencontres de présaison ont déjà montré une bonne entente entre les deux arrières, tandis que l’équipe espère aussi renforcer ses liens en dehors du terrain.

Un nouveau visage pour les Timberwolves

À la fin d’un entraînement de septembre, les arrières des Wolves s’affrontent lors d’un jeu de tirs autour de l’arc. Après avoir manqué un panier, Ball laisse Edwards enchaîner trois réussites, puis reprend sa série et en inscrit lui aussi trois de suite. Rudy Gobert observe une ambiance plus joyeuse que ces dernières saisons : « Il y a beaucoup de joie. L’ambiance est excellente. Je pense que nous en avions besoin. » (« A lot of joy. The vibes are great. I think we needed that. »)

Minnesota a remanié son effectif après avoir atteint la finale de la conférence Ouest deux fois en trois ans. L’arrivée de Ball doit renforcer le backcourt autour d’Edwards. L’équipe a en contrepartie perdu en taille en se séparant de Julius Randle, acquis dans l’échange de Karl-Anthony Towns en 2024, et de Naz Reid, très apprécié des supporters. Elle a aussi rajeuni son groupe : Jonathan Kuminga, 24 ans, et Ayo Dosunmu, 26 ans, devraient occuper des rôles importants.

Les Timberwolves espèrent que ces changements les aideront à rivaliser avec les San Antonio Spurs et l’Oklahoma City Thunder, les deux derniers champions de la conférence Ouest, qui les ont éliminés lors des deux derniers Playoffs. « Nous n’avons pas été la meilleure version de nous-mêmes en Playoffs l’an dernier, mais nous savons aussi à quel point le niveau est élevé dans la conférence Ouest. Nous savons ce qu’il nous faudra surmonter et combien la tâche sera difficile. Et nous pensons être mieux préparés que jamais », a déclaré le président de Minnesota, Tim Connelly. (« We weren’t the best version ourselves last year in the playoffs, but we also know how high the bar is in the Western Conference. We’re very aware of what we have to overcome and how difficult that task will be. And we think we’re more prepared than ever. »)

Edwards, qui souhaite évoluer davantage comme arrière, accueille volontiers ce renfort. « Au fond, je me suis toujours senti comme un arrière naturel. Je n’ai jamais pensé pouvoir développer des qualités de meneur. Je sais que Finchy insiste pour que je passe le ballon, mais maintenant, on a LaMelo, alors je suis content. » (« I feel like I’m a natural two guard at heart. I never thought I could develop any point guard skills. I know Finchy harps on me passing the ball, but now we got LaMelo, so I’m happy. »)

L’entraîneur Chris Finch espère également que Ball apportera son énergie à un groupe qui en a parfois manqué. « Nous avons échangé la morosité contre l’enthousiasme. » (« We’ve traded moodiness for giddiness. ») Selon Finch, les deux vedettes peuvent aussi s’apporter des qualités complémentaires : Ball pourrait gagner en sérieux, tandis qu’Edwards peut profiter de la joie communicative de son nouveau coéquipier.

Une complicité construite aussi en dehors du terrain

Le lien entre les deux joueurs s’est développé rapidement après l’arrivée de Ball, en juillet. Edwards l’a accueilli chez lui, à Minneapolis, puis ils ont commencé à s’entraîner ensemble. « En réalité, on a vraiment la même personnalité », a confié Ball. (« We really got the same personality, for real. »)

Les deux joueurs ont aussi contribué à organiser un voyage d’équipe à Paris, à l’initiative de Gobert. Quatorze joueurs ont fait le déplacement, à bord d’un avion affrété depuis Minneapolis. Après le vol, ils se sont entraînés dans une salle de Clichy, puis ont découvert la ville lors d’une croisière sur la Seine, avec un passage devant la tour Eiffel.

« Ant et Melo ont très bien motivé les gars dans le groupe de discussion, et je me suis occupé de la logistique. C’était vraiment important », a expliqué Gobert. (« Ant and Melo did a great job hyping the guys up in the group text. And then I handled the logistics. It was really, really meaningful. ») Le pivot estime que cette expérience peut renforcer la confiance et l’envie de travailler ensemble.

Edwards réclame depuis plusieurs saisons une plus grande cohésion collective. Les Wolves ont désormais une ligue de fantasy football pour toute l’équipe, un groupe de discussion très actif et une poignée de main entre Edwards et Ball. « Beaucoup de gens se trompent sur la NBA. C’est comme l’AAU : plus une équipe est soudée, plus elle a de chances de gagner un titre. » (« I think a lot of people misjudge the NBA. It’s just like AAU. The closer you and your team are, the more chance y’all got to win a championship. »)

Ball doit libérer Edwards et ses coéquipiers

Lors d’un match de présaison contre les Indiana Pacers, le 7 octobre, Ball attire la défense en pénétrant vers le panier avant de servir Edwards, démarqué derrière l’arc. Ce dernier fait mouche. Cette action illustre ce que Minnesota attend de son nouveau meneur : créer des occasions pour Edwards, mais aussi pour les intérieurs et les autres joueurs de l’équipe.

La saison passée, Edwards a remonté le ballon plus souvent que tout autre joueur des Wolves, selon Genius IQ. Il a pourtant terminé avec 3,7 passes décisives par match, son plus faible total depuis 2021-2022. Ses isolations ont atteint un sommet en carrière, avec 14,6 possessions par match, le septième total le plus élevé de la ligue. « Nous devions rendre le jeu plus facile pour Anthony. Il n’y a peut-être pas de meneur dans la ligue qui crée une attaque plus efficace pour ses coéquipiers que LaMelo », a estimé Finch. (« We needed to make the game easier for Anthony. There might not be a guard in the league that creates more efficient offense for his teammates than LaMelo. »)

À Charlotte, les coéquipiers de Ball ont affiché un pourcentage de tirs effectif de 67,9 % après une passe de sa part menant à une occasion de passe décisive. Ce chiffre le plaçait au deuxième rang parmi 199 joueurs éligibles ; Jaden McDaniels figurait en tête, mais avec un volume nettement inférieur.

Edwards espère que la réduction de ses responsabilités offensives lui permettra aussi de défendre avec davantage d’énergie. « Ces dernières années, j’avais l’impression de ne pas pouvoir défendre aussi bien que je le voulais parce que je remontais le ballon. Par moments, je devais marquer tout le temps. J’étais très fatigué. » (« I feel like the last couple years I couldn’t play defense as well as I wanted to because I was bringing the ball up. At times I had to score all the time. I was super tired. »)

En présaison, sur les quatre rencontres disputées ensemble, Ball a terminé meilleur passeur de Minnesota à trois reprises, tandis qu’Edwards a été le meilleur marqueur à chaque match. Les Wolves savent toutefois que Ball, qui a disputé en moyenne 50,5 matchs par saison au cours de ses six années dans la ligue, pourrait manquer des rencontres. Ses 72 matchs la saison dernière constituaient son meilleur total depuis sa deuxième année, en 2021-2022.

Minnesota débute sa saison à Miami, le mercredi 21 octobre, à 19 h 30, heure de l’Est, dans un match entre deux équipes ayant réalisé des échanges majeurs durant l’été. Les Timberwolves espèrent que la complicité observée en présaison résistera aux premières difficultés. « LaMelo va faire des erreurs, mais il les fera avec le sourire. Ce sera difficile de rester en colère contre lui. Anthony aussi, c’est difficile de lui en vouloir », a conclu Finch. (« LaMelo’s going to make mistakes. He’s just going to do it with a smile on his face. He’s going to be one of those guys that’s hard to stay mad at. Anthony’s hard to stay mad at too. »)

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.