Hornets vs Mavericks : Flagg 49 pts, Knueppel décisif

Cooper Flagg et Kon Knueppel : un duel historique entre deux rookies d’exception

Le match opposant les Dallas Mavericks aux Charlotte Hornets jeudi soir à l’American Airlines Center restera gravé dans les mémoires, notamment grâce à la performance spectaculaire de Cooper Flagg et Kon Knueppel, tous deux anciens coéquipiers à Duke et désormais rivaux en NBA.

Un record historique pour Cooper Flagg

Cooper Flagg, choisi en première position de la dernière draft, a inscrit 49 points, un record NBA pour un joueur adolescent. Il a ainsi battu le record des Mavericks pour un rookie, détenu jusque-là par Mark Aguirre, dont le maillot n°24 a été retiré lors d’une cérémonie à la mi-temps. Flagg a également capté 10 rebonds, réalisant une performance digne des plus grands, rejoignant LeBron James et Anthony Edwards parmi les rares adolescents à avoir signé plusieurs matchs à 40 points ou plus.

Knueppel, l’homme du money time

Malgré la prestation exceptionnelle de Flagg, c’est Kon Knueppel, quatrième choix de la draft, qui a offert la victoire aux Hornets (123-121). Auteur de 34 points, Knueppel a réalisé les actions décisives en fin de rencontre : il a provoqué une perte de balle de Flagg à 7,6 secondes de la fin, avant de convertir les lancers francs qui ont scellé le succès de Charlotte, désormais sur une série de cinq victoires consécutives.

Knueppel a également établi un nouveau record de franchise pour un rookie avec huit tirs à trois points réussis sur douze tentatives, dont un départ en feu avec trois paniers à longue distance dans les premières minutes du match.

Un duel de rookies inédit et intense

Ce face-à-face entre les deux meilleurs prétendants au titre de Rookie of the Year a tenu toutes ses promesses. Selon DraftKings, Flagg (-400) et Knueppel (+280) arrivaient avec les meilleures cotes pour ce trophée, apportant un intérêt particulier à cette rencontre entre deux équipes situées en bas de leurs conférences respectives.

Leur total combiné de 83 points est le plus élevé pour deux rookies dans un même match depuis 1971, année où Tiny Archibald et Pete Maravich avaient inscrit 91 points à eux deux, selon ESPN Research. De plus, ils sont les premiers anciens coéquipiers universitaires à marquer au moins 30 points chacun dans un match NBA en tant que rookies.

Les réactions des protagonistes

Cooper Flagg a exprimé son enthousiasme de se mesurer à son ancien camarade de chambre : « C’est incroyable. Je ne voudrais être dans aucune autre position. Nous allons nous souvenir de cette soirée et de cette saison toute notre vie, c’est une opportunité vraiment spéciale. » ( « It’s incredible. I wouldn’t want to be in any other position. We’ll both be looking back on this night and this whole year in general for the rest of our lives, and we’ll be talking about it and stuff like that. It’s just so special to have this opportunity in general. »)

Kon Knueppel, tout en reconnaissant la performance exceptionnelle de Flagg, a relativisé sa propre candidature au titre de meilleur rookie : « Nous voulons tous les deux gagner, mais on n’en parle pas. Ce match était dingue. Il va probablement me dépasser avec ses 49 points et 10 rebonds, mais c’est comme ça. Ce trophée est sympa, mais peu importe qui le reçoit, je serai content pour lui. Ce qui compte le plus pour moi, c’est la victoire. » (« We’d both like to win, but we don’t talk about it. I mean, this was a heck of a game. I think he’s probably going to jump me with 49 and 10 [rebounds], but it is what it is. An award like that is cool, but whoever gets it, I’ll be happy for him. Who knows? I’m just glad we got the win. That matters more to me than anything else. »)

Un match tactique et intense jusqu’au buzzer

La fin de match a été marquée par une défense ciblée des Hornets sur Flagg, avec un double-teaming efficace de Knueppel qui a intercepté une passe clé, déclenchant la contre-attaque victorieuse. Le tir de Flagg au buzzer a malheureusement heurté l’arrière du cercle, scellant la défaite des Mavericks.

Le coach des Hornets, Charles Lee, a salué l’intelligence tactique de son joueur : « Sans surprise, notre gars a réalisé la plus grosse action du match dans les dernières minutes. Il a eu l’instinct de doubler au bon moment, sachant que Flagg avait déjà 49 points. Il fallait essayer de le ralentir et forcer quelqu’un d’autre à prendre les responsabilités. »

Flagg a reconnu ses difficultés en fin de match : « J’apprends encore à gérer ces situations. Je vois souvent des doubles équipes, donc j’essaie de trouver comment être efficace dans ces moments-là. Il faut que je progresse. »

Un futur prometteur pour les deux rookies

Avec 20 paniers réussis sur 29 tentatives, Flagg est devenu le premier rookie depuis Brandon Jennings en 2009 à inscrire au moins 20 paniers dans un match. Il a surtout brillé dans la raquette, où il a marqué 28 points. Le coach des Mavericks, Jason Kidd, a insisté sur l’état d’esprit de son joueur : « Il ne pense pas aux chiffres, mais aux victoires et défaites. C’est un jeune homme avec cette mentalité, il sera champion tôt ou tard. Il continue de travailler dur et a essayé de mener son équipe à la victoire ce soir. »

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.