Kara Lawson sur la Coupe du Monde 2026 : défi inédit pour USA

Kara Lawson anticipe un FIBA World Cup 2026 particulièrement relevé pour Team USA

À trois jours du coup d’envoi du FIBA World Cup 2026, où les États-Unis affronteront la Chine, la coach de l’équipe senior américaine, Kara Lawson, a qualifié ce tournoi d’« épreuve la plus difficile jamais organisée ». Elle souligne la montée en puissance rapide des équipes mondiales et la profondeur accrue des effectifs, ce qui rendra la conquête du titre plus ardue que jamais.

Une compétition mondiale de plus en plus disputée

Team USA, habituée des médailles d’or, reste sur une série impressionnante de 30 victoires consécutives en Coupe du Monde depuis 1994, avec une seule défaite majeure en compétition internationale. Toutefois, l’essor du talent international, notamment visible dans la WNBA, et la victoire serrée contre la France lors des Jeux Olympiques 2024 ont montré que le reste du monde rattrape son retard.

« Il est normal que la victoire soit difficile, c’est une Coupe du Monde, avec les meilleures équipes, un calendrier exigeant et une durée courte », explique Lawson ( »It should be hard to win. It’s a World Cup. It’s the best teams, and it’s a tough schedule, and it’s short. »). L’objectif est clair : afficher la meilleure performance possible pour décrocher un cinquième titre consécutif et un douzième au total.

Des absences notables et une équipe rajeunie

La tâche s’annonce toutefois plus compliquée avec les forfaits pour raisons de santé de la quadruple MVP WNBA A’ja Wilson, également MVP en titre des Jeux Olympiques et de la Coupe du Monde, et de la cinq fois All-Star Kelsey Plum. Ces absences ont été annoncées lundi. Kara Lawson n’a pas discuté directement avec Wilson de cette décision, qui a principalement été gérée par Sue Bird, directrice du programme USA Basketball.

« Ce sont deux joueuses exceptionnelles qui vont nous manquer, mais nous devons avancer. Nous leur souhaitons un prompt rétablissement, mais nous n’avons pas le temps de nous inquiéter de qui n’est pas là. Notre priorité est de développer notre chimie rapidement et de gagner » ( »We wish them both a speedy recovery… but we don’t have time to be worried about who’s not here. »).

Leurs remplaçantes, Kiki Iriafen et Sonia Citron, font partie d’un groupe de sept joueuses de moins de 27 ans disputant leur première grande compétition internationale, et neuf au total n’ayant jamais joué en Coupe du Monde.

Caitlin Clark, une recrue prometteuse

Parmi les nouveaux visages, Caitlin Clark s’est distinguée lors de ses débuts avec l’équipe senior en mars, en remportant le titre de MVP au tournoi qualificatif à Porto Rico. Kara Lawson loue sa capacité à modifier le rythme du jeu, à créer de l’espace, à distribuer le jeu et à scorer.

Malgré les polémiques récentes autour de Clark, qualifiée de « balle politique » par le commissaire NBA Adam Silver, Lawson affirme que ces distractions ne perturbent pas le groupe. « Ces joueuses sont habituées aux distractions, surtout cette saison en WNBA, mais cela ne pénètre pas notre bulle d’équipe. Nous restons concentrés sur le jeu, et Caitlin fait un excellent travail » ( »We just focus on the games, and she’s doing a great job of that. »).

Préparations et calendrier du tournoi

Les 12 joueuses sont arrivées progressivement à Berlin, au fur et à mesure que la saison WNBA s’interrompait pour la compétition FIBA. L’équipe a tenu une séance d’entraînement légère mardi en préparation du match d’ouverture vendredi contre la Chine, médaillée d’argent du dernier World Cup 2022. Le groupe affrontera ensuite l’Italie dimanche et la République tchèque lundi avant d’entrer dans la phase à élimination directe du 8 au 13 septembre.

Avec peu de temps pour se préparer et un effectif largement renouvelé, Lawson insiste sur l’importance d’une concentration maximale lors des entraînements. « Il faut être très focalisé et réceptif à l’information, car nous avons beaucoup à assimiler en peu de temps. Le coaching reste direct, et les joueuses ont très bien répondu aujourd’hui » ( »They were great today in practice at picking up a lot in a short period of time. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.