LA Clippers 2026 : bilan offseason et preview saison

LA Clippers : une intersaison marquée par l’enquête Kawhi Leonard et un avenir incertain

Alors que l’enquête autour de Kawhi Leonard et de son contrat avec Aspiration continue de freiner un éventuel transfert vers les Toronto Raptors, les LA Clippers peinent à tourner la page et à entamer une nouvelle ère. Malgré quelques mouvements en marge, le futur de l’équipe reste flou tant que l’enquête de la NBA n’est pas résolue, alors que la préparation de la saison 2026-27 approche.

Une enquête toujours en cours, un transfert en suspens

Selon des sources proches du dossier, la NBA n’a pour l’instant trouvé aucune preuve que le propriétaire Steve Ballmer ait versé de l’argent à Leonard via des sponsors, mais l’enquête reste ouverte à l’approche du training camp. Cette situation bloque le transfert de Kawhi Leonard aux Raptors, qui inclurait Brandon Ingram, Gradey Dick et des choix de draft, et empêche ainsi les Clippers de finaliser leur reconstruction.

Des ajustements limités en attendant la résolution

En attendant, les Clippers ont opéré quelques ajustements modestes : ils ont recruté Keaton Wagler, sélectionné en cinquième position de la draft, et signé Rui Hachimura pour deux ans et 28 millions de dollars, venant directement des Lakers. Autre surprise, Bradley Beal, qui avait refusé son option de contrat à 5,6 millions de dollars pour tester le marché, a finalement prolongé avec LA pour deux ans à 13,2 millions de dollars. En revanche, les départs de Nicolas Batum, Bogdan Bogdanovic et John Collins ont marqué une véritable purge estivale.

Un bilan de l’intersaison encore incomplet

Pour ESPN, l’évaluation de la saison morte des Clippers reste incomplète tant que le transfert de Leonard n’est pas finalisé. Zach Kram souligne que le deal semblait cohérent pour les deux franchises, mais l’incertitude plane sur sa concrétisation et son calendrier.

Un changement de cap nécessaire pour la franchise

Durant ses sept années à Los Angeles, Kawhi Leonard a touché près de 293 millions de dollars en salaire, mais avec seulement 17 victoires en playoffs à son actif, son passage a été décevant au regard des attentes. Selon Ben Golliver d’ESPN, la franchise a enfin accepté cette réalité et amorcé un virage vers la jeunesse, notamment avec l’acquisition de Darius Garland lors de la précédente deadline et le choix de Wagler à la draft. Rester avec Leonard semblait être une impasse, d’autant que ce dernier, âgé de 35 ans, cherchait un nouveau contrat lucratif alors que les Clippers n’ont plus gagné une série de playoffs depuis 2021.

Un avenir incertain pour Leonard et les Clippers

Le commissaire Adam Silver a indiqué en juillet que l’enquête devait être bouclée avant le début de la prochaine saison, mais selon Baxter Holmes d’ESPN, elle pourrait s’étirer jusqu’en 2027 si les parties ne s’entendent pas et que l’affaire doit passer par une procédure d’arbitrage. Si une sanction sévère était prononcée, comme l’annulation du contrat de Leonard ou une suspension pouvant aller jusqu’à un an, la volonté des Clippers et des Raptors de conclure l’échange pourrait être remise en cause.

Perspectives sportives et facteurs clés

Le Basketball Power Index classe actuellement les Clippers à la 25e place pour la saison à venir. Le jeune Keaton Wagler, qui bénéficiera d’un temps de jeu conséquent, devra progresser rapidement : les rookies du top 10 gagnent en moyenne +1,1 point net par 100 possessions entre leur premier et dernier mois de saison. Un autre joueur à suivre est Yanic Konan Niederhauser, 30e choix de la draft 2025, qui revient d’une opération au pied suite à une fracture de Lisfranc. Avant sa blessure, il avait montré des signes prometteurs et pourrait devenir le pivot du futur des Clippers, compte tenu du peu d’options à ce poste dans l’effectif.

Analyse fantasy

Du côté des experts fantasy, la Summer League de Wagler a suscité quelques inquiétudes : avec 17 fautes commises, seulement deux interceptions en 113 minutes, et un bilan de 11 passes décisives pour 9 pertes de balle, son manque de production défensive et son contrôle du ballon fragile le positionnent davantage comme un pari à long terme qu’une valeur sûre pour les drafts classiques cette saison.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.