Morez Johnson Jr reste dans la draft NBA 2026 après Michigan

Morez Johnson Jr. confirme sa candidature au NBA draft après un parcours remarquable à Michigan

Morez Johnson Jr., ailier fort de Michigan et titulaire lors des 40 matchs ayant conduit les Wolverines au titre national, a décidé de maintenir son nom dans le NBA draft, ont annoncé ses agents de CAA Basketball à ESPN ce mardi. Cette décision intervient après une excellente performance lors du NBA draft combine à Chicago, où il s’est distingué comme l’un des joueurs les plus en vue pour une sélection en première ronde.

Une progression fulgurante et des qualités athlétiques remarquables

Mesurant 2,06 m sans chaussures, avec une envergure de 2,22 m (+6,25 pouces) et le quatrième meilleur temps d’agilité en course dans la raquette, Johnson a su impressionner les recruteurs. « Je suis enthousiaste à l’idée de poursuivre mon rêve de toujours : jouer en NBA », a-t-il déclaré. « Chaque étape de mon parcours m’a préparé à ce moment, et j’en suis extrêmement reconnaissant » (I am excited to chase my lifelong dream of playing in the NBA. Every stop along my journey has prepared me for this moment, and I’m extremely grateful).

Un rôle clé dans le sacre national des Wolverines

Après une première année à Illinois où il avait commencé seulement huit matchs, Johnson a transféré à Michigan sous la direction de l’entraîneur Dusty May. Il est devenu un élément essentiel de l’équipe, avec des moyennes de 13,1 points et 7,3 rebonds, un taux de réussite aux tirs de 62,3 %, et une sélection dans la All-Big Ten ainsi que dans l’équipe défensive de la conférence.

Johnson a attribué son éclosion à l’encadrement de May : « Dès le premier jour, Coach May nous a dit qu’il allait nous aider à progresser sur et en dehors du terrain, avec pour objectif de remporter un championnat national. Nous avons accompli cette mission. Michigan, c’est tout pour moi. On veut trouver une communauté qui vous soutient, vous fait grandir et vous aide à atteindre votre but ultime. Michigan offre tout cela, des meilleurs fans du pays à un réseau d’anciens élèves solide » (From day one, Coach May told us he was going to help develop us on and off the court, and the goal was to win a national championship. We accomplished that mission. Michigan is everything. You want to find a community that embraces you, helps you grow and reach your ultimate goal. Michigan offers it all. From the best fans in the nation to the alumni base).

Une forte présence dans le mock draft et une équipe record

Selon le mock draft post-loterie d’ESPN, Johnson est projeté à la 17e place par le Oklahoma City Thunder, rejoignant ainsi ses coéquipiers Aday Mara et Yaxel Lendeborg dans le top 20. Ces trois joueurs formaient la frontcourt la plus dominante du pays la saison dernière et étaient les trois meilleurs marqueurs d’une équipe de Michigan affichant un bilan de 37 victoires pour 3 défaites. Les Wolverines ont notamment remporté 29 matchs avec une avance d’au moins 10 points et 16 avec 20 points ou plus, établissant un record de la Big Ten avec un parcours en saison régulière de 19-1 et un titre remporté avec quatre matchs d’avance.

L’entraîneur May a misé sur une composition avec ses trois stars de la raquette, tirant parti de la polyvalence défensive de Johnson et de son développement offensif en jeu face au panier. Johnson a marqué un record personnel de 24 points lors de son premier match sous le maillot de Michigan et a été un contributeur constant tout au long de la saison. Il a signé neuf double-doubles, dont 12 points et 10 rebonds lors de la finale nationale remportée contre UConn.

« À mes coéquipiers, Coach May, tout le staff, mon soutien académique, mes professeurs et mes amis, merci — je serai à jamais un Wolverine de Michigan » (To my teammates, Coach May, the entire staff, my academic support, teachers and friends, thank you — I will forever be a Michigan Wolverine), a-t-il ajouté.

Un avenir déjà en construction pour Michigan

Avec Johnson qui rejoint officiellement Mara et Lendeborg dans le draft, May prépare déjà la reconstruction de sa raquette. Michigan comptera encore sur le portail des transferts, avec notamment Moustapha Thiam (ex-Cincinnati) et J.P. Estrella (ex-Tennessee) qui viendront renforcer l’effectif intérieur. Ils retrouveront les joueurs de retour Elliot Cadeau et Trey McKenney, ainsi que le recrue cinq étoiles Brandon McCoy. Les Wolverines figurent à la 3e place du dernier classement Way-Too-Early Top 25 d’ESPN.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.