Team USA prêt pour les demi-finales Coupe du Monde FIBA 2026

Team USA prépare les demi-finales du FIBA World Cup avec un message fort de Kara Lawson

Alors que Team USA s’apprête à disputer les demi-finales du FIBA World Cup, l’équipe semble prête à livrer son meilleur basket au moment crucial, en grande partie grâce aux exigences du coach Kara Lawson. Après une victoire serrée 55-52 contre l’Italie, où les Américaines ont été menées au quatrième quart-temps, Lawson a adressé un message clair à ses joueuses dans le vestiaire, les appelant à ne plus jamais laisser une équipe jouer avec plus de passion qu’elles durant un match.

Un message qui a résonné chez les joueuses

La star des Minnesota Lynx, Napheesa Collier, a confirmé que le message de Lawson avait été bien reçu. « Je pense que l’équipe l’a très bien compris parce que nous le ressentions aussi. Nous savons que nous n’avons pas donné notre meilleur niveau, que nous aurions pu faire beaucoup mieux. Elle a tout à fait raison, nous jouons pour notre pays et ce n’est pas excusable la manière dont nous avons abordé ce match », a-t-elle déclaré (I think the team received it really well because we felt it too. We know that we didn’t give our best. We could have done a lot better. And she’s absolutely right. We’re playing for our country right now, and it’s inexcusable the way that we came out in that game). Elle a ajouté : « Je ne pense pas que ce problème se reproduira. »

La réaction de l’équipe s’est rapidement manifestée par des victoires écrasantes de 41 et 52 points contre la République tchèque et la Hongrie, assurant ainsi leur place en demi-finale pour la onzième édition consécutive du tournoi.

Un réveil nécessaire face à l’Italie

Depuis 1994, USA Basketball domine les compétitions internationales avec seulement une défaite aux Jeux Olympiques ou au World Cup. Pourtant, l’Italie a failli infliger à Team USA sa première défaite majeure depuis les demi-finales du World Cup 2006, en limitant l’équipe américaine à son plus faible total de points dans une rencontre de World Cup depuis 1971.

Breanna Stewart, double MVP, a qualifié ce match de « signal d’alarme dont tout le monde avait besoin », soulignant la difficulté de maintenir ce niveau d’excellence : « C’est dur d’être Team USA, d’avoir toujours à afficher une excellence incroyable, mais c’est le standard que nous avons » (It is hard to be USA. It is hard to always have to have this incredible excellence, but that’s the standard that we have).

La volonté de Lawson de maintenir l’intensité

Kara Lawson a expliqué que son message post-match visait à être directe et transparente, notamment dans un tournoi aussi court avec six matchs en dix jours, où le temps est compté. Elle a salué la capacité de son équipe à produire les actions décisives en fin de match, notamment grâce à une défense solide, mais elle insiste surtout sur l’importance d’apporter l’intensité et la passion nécessaires pour gagner.

« Que ce soit la dernière fois que nous manquions de résilience parce que nous sommes frustrées de ne pas marquer comme d’habitude. Votre contribution doit être votre passion, votre énergie, votre intensité », a-t-elle insisté après le match contre l’Italie.

Une gestion d’équipe saluée par Sue Bird

Sue Bird, directrice générale de l’équipe nationale féminine, a estimé que Lawson avait eu raison d’alerter ses joueuses. Elle a qualifié la victoire contre l’Italie de « très importante » car elle a montré que l’équipe pouvait s’imposer malgré une performance décevante. « Il faut mettre l’équipe en alerte : ce n’est pas acceptable, non pas à cause du ballon qui ne rentre pas ou des pertes de balle, mais à cause de notre manière de jouer », a-t-elle expliqué (You want to put the team on alert. Like, that’s not acceptable because of, not the ball going in or not, not a turnover, but how we played).

Pour Napheesa Collier, cette expérience a montré la combativité de l’équipe : « Cela nous a prouvé que nous avons ce combat en nous. Espérons ne pas avoir à l’utiliser dans des situations aussi serrées, mais au moins nous savons que nous pouvons puiser dedans si nécessaire » (It showed us that we have that fight in us. Hopefully we won’t have to use it in that close of a situation, but at least we know that we have it, and we can dig into it if needed).

Un effectif jeune et un défi relevé

Avec une pause dans la saison WNBA, Team USA est réunie à Berlin depuis moins de deux semaines. L’absence de A’ja Wilson et Kelsey Plum a conduit à un effectif comptant sept joueuses disputant leur premier tournoi majeur en équipe senior. Le niveau de parité entre les équipes internationales est également très élevé.

Chelsea Gray, star des Las Vegas Aces, a souligné la différence de physicalité et de mentalité requise dans les compétitions FIBA : « Ici, vous ne pouvez pas vous permettre de relâcher votre attention en attaque ou en défense. Cela s’est vu dans notre façon de jouer lors des deux derniers matchs » (It’s a different level of physicality. It’s a different kind of mindset that you have to have in the way you play over here with FIBA, and you can’t take possessions off offensively and defensively).

Un avenir difficile mais prometteur

Après un retour en force avec un basket complet face à la Hongrie, le chemin vers la finale s’annonce encore plus ardu. L’Espagne devrait constituer le test le plus difficile, tandis que la France, médaillée d’argent aux Jeux Olympiques 2024, ou l’Allemagne, équipe locale, pourraient être les adversaires en finale.

« Ces quatre équipes sont excellentes, chacune a le talent pour remporter le tournoi », a déclaré Kara Lawson. Elle a souligné la profondeur du frontcourt espagnol et la qualité de leurs meneuses, notamment avec plusieurs joueuses évoluant en WNBA comme Megan DiLeo, Awa Fam et Maria Conde. « Ils sont très forts à chaque poste, nous allons devoir jouer à notre meilleur niveau ».

Team USA avait battu l’Espagne 84-70 lors du tournoi de qualification en mars à Porto Rico. Caitlin Clark, star de l’Indiana Fever, estime que l’Espagne a progressé depuis : « Elles jouent à un niveau encore plus élevé, elles se sont améliorées au fil des matchs, tout comme nous. Ces rencontres sont celles qui nous motivent vraiment, où l’on voit de quoi on est capable » (I feel like they’re playing at an even higher level, and they, just like us, have gotten better as every game has gone on in this tournament).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.