Jayson Tatum face aux Knicks au MSG : retour attendu

Jayson Tatum se prépare à son retour au Madison Square Garden, une étape symbolique

Moins d’un an après sa rupture du tendon d’Achille droit au Madison Square Garden, Jayson Tatum, la star des Boston Celtics, s’apprête à rejouer dans cette enceinte mythique ce jeudi face aux New York Knicks. Une victoire permettrait à Boston de s’assurer officiellement la deuxième place de la conférence Est avant les playoffs.

Un retour chargé d’émotions mais considéré comme un simple match

Interrogé après avoir inscrit 23 points lors de la victoire 113-102 contre les Charlotte Hornets, Tatum a confié ne pas être particulièrement enthousiaste à l’idée de revenir jouer au MSG. « Oui, j’y ai pensé, mais je ne suis pas ravi de revenir là-bas. La dernière fois, c’était une expérience traumatisante pour moi », a-t-il expliqué. Il a ajouté : « Je savais qu’à un moment donné, il faudrait franchir cette étape. Ce sera ce jeudi. Ce n’est pas que je suis excité, mais c’est une partie du processus. J’ai décidé de revenir jouer, donc je ne vais pas éviter certains matchs. Je ne peux pas encore enchaîner les matches, mais c’est juste un match de plus au calendrier. » ( « I mean, yeah, I’ve thought about it, » Tatum said. « I’m not like, thrilled, to go back and play there. Last time I played there, obviously, it was a traumatic experience for me. Obviously, I knew at some point I would have to get over that hurdle and play there again. So, it’s going to have to be this Thursday. But it’s not like I’m thrilled about it. But it’s part of it. I decided to come back and play, so I’m not necessarily skipping certain games. I can’t play back-to-backs right now, but I decided to come back and play, so it’s just another game on the schedule. »)

Une progression constante depuis son retour

Depuis son retour il y a un mois contre les Dallas Mavericks, les Celtics affichent un bilan impressionnant de 13 victoires pour 2 défaites avec Tatum sur le parquet. Même si son retour n’a pas été parfait, il progresse régulièrement, retrouvant peu à peu ses jambes. Après avoir tiré à moins de 50 % lors de ses dix premiers matches, il a dépassé ce seuil à trois reprises lors de ses cinq derniers matches, avec notamment un 8 sur 15 lors de la rencontre contre Charlotte.

Au-delà de ses performances offensives, Tatum contribue aussi dans d’autres domaines, comme le rebond, la création de jeu et la défense collective, des aspects qui ont toujours fait partie de son jeu. Son impact aide Boston à creuser l’écart avec Cleveland et New York pour s’assurer la deuxième place de la conférence Est.

Préparation pour une fin de saison cruciale

« Nous montons en puissance au bon moment », a commenté Tatum. « Après la pause All-Star, la période est décisive pour les équipes qui veulent vraiment jouer le titre. Il faut être au top physiquement, jouer bien ensemble, et fonctionner à plein régime. Cette année ne fait pas exception. Nous avons bien joué jusqu’à présent en allant vers les playoffs, et il nous reste quelques matches pour être vraiment confiants avant de découvrir nos adversaires. » ( « Just ramping up at the right time, » Tatum said. « Knowing that post All-Star break is pivotal for teams really trying to compete for a championship. And you want to be physically feeling your best as a unit, playing well together, clicking on all cylinders. And this year is no different. We’ve been playing extremely well going into the playoffs up to this point and knowing that we’ve got a few games left to feel really good about ourselves and then find out who we’re going to play. »)

Le match de mardi a également été le record de temps de jeu de la saison pour Tatum, qui augmente progressivement ses minutes afin de préparer ce que les Celtics espèrent être une longue course en playoffs. Ce parcours pourrait bien les confronter à New York en demi-finales de conférence, une revanche de la série de l’an dernier, au cours de laquelle Tatum s’était blessé au tendon d’Achille lors du quatrième quart-temps du match 4.

Malgré les souvenirs douloureux, le joueur reste pragmatique : « Il fallait que je joue là-bas à un moment donné, autant le faire dès maintenant. » ( « I was going to have to play there at some point, » he said. « So, I might as well get it out of the way. »)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.