Jimmy Butler et sa récupération ACL avec les Warriors en 2026

Jimmy Butler fait le point sur sa récupération après sa rupture du ligament croisé et son avenir chez les Warriors

À près de quatre mois de son opération du ligament croisé antérieur (ACL) du genou droit, Jimmy Butler, ailier des Golden State Warriors, se montre confiant quant à son retour sur les parquets pour la prochaine saison. Il assure retrouver progressivement son niveau d’avant blessure et nourrit l’ambition de finir sa carrière sous le maillot des Warriors.

Un retour attendu et une volonté de finir sa carrière à Golden State

Lors d’une apparition à San Francisco la semaine dernière, où il était invité d’honneur pour l’annonce d’un nouveau sponsor sur le maillot des Warriors, Butler a fait le point sur sa rééducation et son avenir. « Je suis revenu à ce que j’ai toujours été, probablement même meilleur si on y réfléchit vraiment. Je sais que je resterai un joueur de haut niveau quand je reviendrai. Il me reste encore quelques bonnes années, et on va en profiter jusqu’au bout », a-t-il déclaré à ESPN (« I’m right back to who I’ve always been… I know I’m still going to be a top player whenever I get back. I have a couple good years left in me, and we’re going to ride it until the wheels fall off. »).

Butler a également exprimé son désir clair de conclure sa carrière avec les Warriors : « La fin, c’est un mot dur, mais c’est ici que je veux m’arrêter. Prendre ma retraite ici. Cette organisation est de premier plan, la meilleure. Franchement, c’est la meilleure. Jouer aux côtés de l’un des plus grands joueurs de l’histoire, c’est un privilège. Je veux faire ma part pour ramener cette franchise au sommet où elle doit être » (« End is a bad word, but this is where I want to be done… Retire here. This organization is top-tier. It’s the best. Keep it a buck. It’s the best. You’re playing with one of the greatest players ever. I’m grateful to be able to witness this. I want to be able to do my part, get this organization back on top where we belong. »).

Une blessure qui a bouleversé la saison des Warriors

Arrivé chez les Warriors lors de la trade deadline de février 2025, Butler avait dynamisé l’équipe en fin de saison avec un impressionnant bilan de 23 victoires pour 8 défaites, permettant à Golden State d’atteindre les Playoffs et de créer la surprise en éliminant les Rockets de Houston au premier tour. Cependant, leur parcours s’est arrêté au second tour face aux Timberwolves, handicapé notamment par une blessure au mollet de Stephen Curry.

« C’est frustrant parce qu’on n’a jamais vraiment été tous en bonne santé ensemble », a regretté Butler. « Une des clés pour gagner, c’est d’être en forme. On ne l’a jamais été au moment crucial des Playoffs. Soyons en bonne santé, et alors on pourra faire taire tous les doutes » (« It just sucks because we ain’t never really been healthy together… Part of winning is being healthy. You ain’t seen us healthy at the end in the playoffs when it matters. Let’s be healthy and then all of that [doubting] can be heard. »).

Malheureusement, la deuxième campagne de Playoffs de Butler avec les Warriors n’a jamais eu lieu. Alors qu’il traversait sa meilleure période de la saison 2025-26, avec une moyenne de plus de 20 points par match et une efficacité remarquable, sa saison a brutalement pris fin le 19 janvier lors d’une victoire contre le Miami Heat, suite à une mauvaise réception qui a provoqué la rupture de son ACL.

« La blessure de Jimmy a tout changé », a résumé l’entraîneur Steve Kerr.

Les Warriors ont terminé la saison avec un bilan décevant de 37 victoires pour 45 défaites, éliminés dès le play-in, relançant les interrogations sur la capacité à performer à court terme d’un noyau vieillissant, notamment en raison de la longue absence de Butler, dont la rééducation devrait l’éloigner des terrains une grande partie de la saison à venir.

Un retour progressif mais optimiste

Butler, qui fêtera ses 37 ans en septembre, a subi son opération le 9 février. Sous la supervision du directeur médical des Warriors, Rick Celebrini, réputé pour sa prudence avec les joueurs vétérans en phase finale de rééducation, le calendrier reste prudent. Par exemple, De’Anthony Melton est revenu exactement un an après sa propre blessure au ligament croisé.

Le management espère un retour de Butler en milieu de saison, à l’image de l’impact qu’il avait eu lors de son arrivée en février 2025. « J’espère revenir dès le début de saison », a confié le joueur. « Je veux jouer un maximum de matchs avec Steph et Draymond Green. C’est pour ça que Joe Lacob et les autres m’ont fait venir ici » (« I mean, hell, I hope it’s early season… That was the reason that Joe [Lacob] and them brought me here. »).

Butler estime être encore à environ six semaines d’un retour à la course à pleine vitesse. Il est capable de dunker en sautant sur sa jambe gauche, mais ne peut pas encore poser tout son poids sur la jambe droite. Plusieurs étapes importantes restent donc à franchir avant de pouvoir envisager une date de retour.

« Ce sera à Rick et à l’équipe médicale de décider », explique Butler. « Ils sont incroyables. Rick est non seulement le meilleur dans son domaine, mais il m’aide aussi à garder mon calme. Il a déjà vécu une rupture du ligament croisé et a aidé d’autres joueurs à traverser cette épreuve. Je ne vais pas précipiter les choses, mais je sais que je reviendrai prêt et même meilleur qu’avant. Légitimement » (« They’re incredible… I’m not going to rush it, but I know I’m going to come back ready and I know I’m going to come back better than ever. Legitimately. »).

Un contrat important et une place dans la franchise

Outre l’aspect sportif, Butler est également motivé par des raisons financières. Son contrat actuel, d’une valeur de 56,8 millions de dollars, arrive à expiration, faisant de lui un agent libre sans restriction l’été prochain. Il pourra également signer une extension à partir du 6 février 2027, soit presque un an après son opération et quelques jours avant la trade deadline de cette année-là.

Depuis son arrivée, Butler reçoit de nombreux éloges de la part de ses coéquipiers, du staff technique et des dirigeants. En coulisses, le general manager Mike Dunleavy et le propriétaire Joe Lacob souhaitent le conserver et le voir revenir à son meilleur niveau, lui qui s’intègre parfaitement au côté de Curry.

Cependant, les Warriors ont exploré le marché des transferts en février dernier et continuent de le faire cet été, laissant entendre que le contrat de Butler pourrait être un élément-clé dans un éventuel échange majeur.

Interrogé sur cette possibilité, Butler a répondu avec pragmatisme : « Vous parlez d’être échangé ? Ce ne serait pas la première fois. Mais c’est bon de savoir que je suis désiré ici. Si je suis échangé, ça sera comme ça. Leur travail, c’est de gagner. Est-ce que je peux les aider à faire ça ? Oui. S’ils pensent que quelqu’un d’autre peut le faire plus rapidement que moi, ils doivent le faire. Mais pour l’instant, je suis là. Je ne le prends pas pour acquis, je suis reconnaissant, et si je suis là quand je reviendrai, on ira très bien » (« You talking about being traded?… It’s good to know that I’m wanted here… If I get traded, I get traded… Their job is to win. Can I help them do that? Yes… as of right now, I’m here. I don’t take that for granted. I’m grateful, but if I’m going to be here whenever I get back, we’re going to be just fine. »).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.